Un ex-prêtre américain au Timor oriental reconnu coupable d’abus sexuels

Oecusse, Timor Oriental — Un prêtre américain défroqué accusé d’avoir abusé sexuellement de jeunes filles orphelines et défavorisées sous sa garde au Timor oriental a été reconnu coupable mardi et condamné à 12 ans de prison, dans le premier cas du genre dans ce pays résolument catholique.

Richard Daschbach, 84 ans, qui a passé des décennies en tant que missionnaire dans l’enclave isolée d’Oecusse, dans le pays, a fait face à des accusations d’abus sexuels sur des enfants ainsi que de pornographie juvénile et de violence domestique.

Le procès a commencé en février mais a été reporté à plusieurs reprises avant de se terminer le mois dernier. Au cours de la procédure, les victimes se sont plaintes de menaces et d’attaques en ligne. Daschbach maintient un fort soutien de certains, dont l’ancien président Xanana Gusmao, qui s’est rendu au tribunal mardi. Le Timor oriental est l’endroit le plus catholique en dehors du Vatican et Daschbach est vénéré pour son rôle dans la lutte de la petite nation d’Asie du Sud-Est pour l’indépendance.

L’église et les donateurs étrangers qui ont autrefois soutenu le refuge de Daschbach ont déclaré qu’il avait avoué les abus, mais l’ancien prêtre et ses avocats ont à plusieurs reprises refusé de commenter. Ils n’ont pas rendu publique leur stratégie juridique et les procédures judiciaires ont été closes.

Daschbach, fils d’un ouvrier sidérurgiste de Pittsburgh, a été ordonné en 1964 par la Société du Verbe Divin à son siège en dehors de Chicago. Il est arrivé dans le pays maintenant connu sous le nom de Timor oriental plusieurs années plus tard, créant un refuge dans les années 1990 nommé Topu Honis, qui signifie “Guide de la vie ».”

Des centaines d’enfants sont passés par le refuge sous la garde de Daschbach. Plus d’une douzaine de femmes ont présenté des plaintes pour abus, mais seulement neuf ont été enregistrées dans l’affaire en raison de problèmes techniques juridiques. L’Associated Press a parlé avec cinq des accusateurs.

Ils ont rappelé leurs expériences en détail, disant que Daschbach gardait une liste de jeunes filles sur la porte de sa chambre et que chaque nuit, l’une de ces filles s’asseyait sur ses genoux, entourée d’un anneau d’enfants et de membres du personnel priant et chantant des hymnes avant de se coucher.

Ils ont dit que la fille sur ses genoux dormirait alors avec lui cette nuit—là et que divers types d’abus — du sexe oral au viol – se produiraient, impliquant parfois également d’autres enfants. Les accusateurs n’ont pas été identifiés par crainte de représailles.

L’avocat de Daschbach, Julio Farma, s’est dit déçu du verdict du tribunal et a l’intention de faire appel de la décision rendue par les trois juges.

“Les preuves fournies par la matrone du refuge et les anciens étudiants qui vivaient dans l’orphelinat ont été ignorées par le tribunal”, a déclaré Farma aux journalistes, alléguant que certains accusateurs avaient changé leurs déclarations faites plus tôt aux autorités d’Oecusse après avoir été emmenés dans la capitale, Dili, et les nouvelles déclarations sont devenues la seule base de la décision des juges.

”Nous ne pouvons pas accepter cela et ferons appel », a déclaré Farma.

Des dizaines de partisans de Daschbach, dont plusieurs enfants amenés par Gusmao de Dili, ont pleuré et certains ont crié lorsqu’il est devenu clair que le tribunal condamnerait l’ancien prêtre à la prison. Certains dans l’enclave appauvrie vénèrent Daschbach si fortement qu’ils croient qu’il possède des pouvoirs spéciaux et qu’il est victime d’une conspiration.

Dans une déclaration mardi, JU, S Jurídico Social, un groupe d’avocats des droits de l’homme représentant les accusateurs, a applaudi le verdict mais a déclaré qu’il ferait appel, arguant que la peine devrait être plus sévère. En vertu de la loi, Daschbach a fait face à plus du double de la peine de prison qu’il a reçue.

“L’histoire écrite aujourd’hui est une histoire amère pour toute la nation”, a déclaré le groupe. « Nos enfants ont été soumis à des crimes horribles pendant si longtemps parce que nous, en tant que société, étions aveuglés par la conviction qu’une figure en tant que défendeur dans cette affaire ne commettrait pas de tels crimes contre des enfants.”

Par ailleurs, un grand jury fédéral américain à Washington, D.C., a inculpé Daschbach en août. Il fait face à sept chefs d’accusation de conduite sexuelle illicite au refuge. S’il est reconnu coupable aux États-Unis, Daschbach pourrait écoper de 30 ans de prison pour chaque chef d’accusation, mais le ministère de la Justice n’a pas dit s’il envisageait d’extrader l’ex-prêtre.

Daschbach est également recherché aux États-Unis pour trois chefs d’accusation de fraude électronique liés à l’un de ses donateurs basés en Californie, qui l’accusait dans une affaire judiciaire d’avoir violé un accord visant à protéger les personnes sous sa garde. Interpol « Avis rouge” a été délivré internationalement pour l’arrestation de Daschbach.