« Que vos reins soient ceints, et que des lampes brûlent dans vos mains, et vous-mêmes comme des hommes qui attendent leur seigneur, quand il reviendra des noces; afin que, lorsque le temps viendra et frappera, ils s’ouvrent immédiatement à lui. Heureux les serviteurs que le Seigneur, quand Il viendra, trouvera en train de veiller.”
Luc 12:35-37
Cette parabole peut être comprise de deux manières: la préparation de la venue de notre Seigneur au dernier jour, et la préparation de Sa venue à la mort particulière de chacun de nous. Cette dernière explication— qui est celle de saint Grégoire sur cet Évangile-semble plus adaptée à notre sujet: car l’attente du dernier jour ne concernera principalement que ceux qui seront alors vivants. Notre Seigneur semble l’avoir voulu pour les apôtres, pas pour tous les chrétiens, bien que les apôtres et leurs successeurs aient été éloignés de nombreux siècles de ce jour. De plus, de nombreux signes précéderont le dernier jour qui terrifieront les hommes, selon les paroles de notre Seigneur.
Mais aucun signe certain ne précédera la mort particulière de chaque personne; et une telle « venue “est signifiée par ces mots qui sont si fréquemment cités dans l’Écriture Sainte, que le Seigneur viendra comme” un voleur », c’est — à-dire au moment où On l’attend le moins. Nous expliquerons donc brièvement cette parabole, en comprenant par elle la préparation à la mort, qui par-dessus tout est si absolument nécessaire pour nous.
Notre Seigneur nous commande à tous d’observer trois choses: premièrement, que nous devons avoir “nos reins ceints »; deuxièmement, que nous devons avoir “des lampes qui brûlent dans nos mains »; et troisièmement, que nous devons “regarder” dans l’attente de la venue de notre Juge, n’étant pas moins ignorants de quand Il viendra que nous ne le sommes de la venue des voleurs.
Ceinturez Votre Longes
Laissez-nous vous expliquer les mots » Que vos reins soient ceints.” Le sens littéral de ces mots est que nous devrions être prêts à aller à la rencontre du Seigneur lorsque la mort nous appellera à notre jugement particulier. La comparaison des vêtements ceints est tirée de la coutume des nations orientales qui portent des vêtements longs: lorsqu’elles sont sur le point de partir en voyage ou de marcher, elles ramassent leurs vêtements et se ceignent les reins, de peur que leurs vêtements ne les gênent.
Maintenant, avoir les reins ceints signifie deux choses: premièrement, la vertu de chasteté, et deuxièmement, une volonté de rencontrer notre Seigneur venant en jugement, que ce soit le jugement particulier ou le jugement général.
Les saints Pères Saint Basile, Saint Augustin et Saint Grégoire donnent la première explication. Et en vérité, la concupiscence de la chair, au-delà de toutes les autres passions, nous empêche grandement d’être prêts à rencontrer le Christ; tandis que, d’autre part, rien ne nous rend plus aptes à suivre notre Seigneur que la chasteté virginale. Nous lisons dans l’Apocalypse comment les vierges suivent l’Agneau » partout où Il va. »Et l’apôtre Paul dit “ » Celui qui est sans femme est soucieux des choses qui appartiennent au Seigneur — comment il peut plaire à Dieu. Mais celui qui est avec une femme est soucieux des choses du monde — comment il peut plaire à sa femme; et il est divisé.”
Soins Mondains
Une autre explication, qui ne limite pas les reins ceints à la seule continence, mais inclut une obéissance prête au Christ en toutes choses, est celle de saint Cyprien. Le sens de ces paroles est donc que les affaires de cette vie — même les plus nécessaires et les plus importantes – ne doivent pas occuper notre esprit au point de nous empêcher de diriger nos premières pensées vers la préparation à la rencontre du Christ quand Il nous appellera à notre mort pour rendre compte de toutes nos œuvres et, oui, de toutes nos paroles et pensées, même de chaque parole oiseuse et pensée frivole.
Qu’en est — il de ceux qui sont maintenant complètement immergés dans les soucis du monde et qui ne pensent jamais — un seul instant-au compte qu’ils devront rendre à Dieu de toutes leurs œuvres, de toutes leurs paroles, de toutes leurs pensées, de tous leurs désirs et de toutes leurs omissions? Que feront-ils quand la mort viendra soudainement sur eux? Seront-ils capables de rencontrer le Christ, les reins ceints? Au contraire, ne tomberont-ils pas, empêtrés et liés, dans leurs péchés, dans le désespoir?
Une Lampe Allumée à la Main
Mais nous allons maintenant expliquer un autre devoir du serviteur diligent et fidèle: avoir “des lampes qui brûlent dans ta main.” Il ne suffit pas que le fidèle serviteur ait les reins ceints pour qu’il puisse rencontrer librement et facilement son Seigneur; il faut aussi une lampe allumée pour lui montrer le chemin, car la nuit il devrait attendre le Seigneur, quand Il reviendra du banquet nuptial. En ce lieu, la lampe signifie la loi de Dieu, qui indique le bon chemin. David dit: « Ta parole est une lampe à mes pieds et une lumière sur mon chemin. »Mais cette lampe ne peut pas éclairer ou indiquer le chemin si elle est laissée dans notre chambre ou notre maison, et nous devons donc la tenir dans notre main, afin qu’elle nous montre le bon chemin.
Beaucoup connaissent bien les lois divines et humaines, mais ils commettent beaucoup de péchés, ou omettent beaucoup d’œuvres bonnes et nécessaires, parce qu’ils n’ont pas de lampe entre leurs mains — c’est-à-dire parce que leur connaissance ne s’étend pas à travail. Combien y a-t-il d’hommes très instruits qui commettent des péchés très graves parce que, lorsqu’ils agissent, ils ne consultent pas la loi du Seigneur, mais leur colère, leur convoitise ou une autre passion!
C’est pourquoi, nous devons toujours tenir la lampe de la loi, non pas cachée dans notre chambre, mais dans nos mains, et obéir à ces paroles du Saint-Esprit, qui nous ordonne de méditer la loi du Seigneur “jour et nuit”, afin qu’avec le prophète, nous puissions dire: “Tu as commandé que Tes commandements soient gardés avec la plus grande diligence. Oh, afin que mes voies soient dirigées pour garder Tes justifications! »Celui qui garde toujours devant ses yeux la lampe de la loi sera toujours prêt à rencontrer son Seigneur chaque fois qu’Il viendra.
Surveiller
Le troisième et dernier devoir du serviteur fidèle est de « veiller“, étant incertain du moment où le Seigneur viendra: » Heureux les serviteurs que le Seigneur, quand Il viendra, trouvera en train de veiller.”
La Providence divine a tellement disposé les choses que rien n’est plus incertain que l’heure de la mort: certains meurent dans le ventre de leur mère, d’autres à peine nés, d’autres dans l’extrême vieillesse et d’autres dans la fleur de la jeunesse. D’autres languissent longtemps, ou meurent subitement, ou se remettent d’une maladie grave ou d’une maladie presque incurable; d’autres ne sont que légèrement affectés par la maladie, mais quand ils semblent à l’abri de la mort, la maladie se reproduit et les emporte. Notre Seigneur fait allusion à cette incertitude dans l’Évangile:
“Et s’il vient à la deuxième veille, ou s’il vient à la troisième veille, et qu’il les trouve en train de veiller, bénis sont ces serviteurs. Mais sachez ceci, que si le maître de maison savait à quelle heure le voleur viendrait, il veillerait sûrement et ne tolérerait pas que sa maison soit brisée. Soyez donc aussi prêts: car à quelle heure pensez-vous que le Fils de l’Homme ne viendra pas?”
Afin que nous puissions être conscients de l’incertitude du moment où le Seigneur viendra juger-que ce soit à notre mort ou à la fin du monde — rien n’est plus fréquemment répété dans les Saintes Écritures que la parole Regarde, et aussi la comparaison du voleur, qui vient quand on l’attend le moins.
De ces considérations, il est évident à quel point la négligence et l’ignorance, pour ne rien dire de l’aveuglement et de la folie, de la plus grande partie de l’humanité doivent être grandes. Bien que si souvent avertis par l’Esprit même de vérité (qui ne peut pas tromper) de se préparer à la mort (cette grande et la plus difficile affaire, dont dépend le bonheur éternel ou la misère), peu sont réveillés par les paroles, ou plutôt par le tonnerre, du Saint-Esprit.
Comment On Regarde?
Mais quelqu’un peut répondre: “Quel conseil nous donnes-tu pour nous apprendre à « veiller » comme il se doit et, en veillant, à nous préparer à une bonne mort? »Rien de plus utile ne m’arrive que pour nous fréquemment et sérieusement de examinez nos consciences, afin que nous puissions nous préparer à la mort. Tous les catholiques, lorsqu’ils sont sur le point de confesser leurs péchés, ne manquent pas d’examiner au préalable leur conscience. En bref, il n’y a pratiquement pas de catholiques qui, à l’approche de la mort, ne confessent pas leurs péchés.
Mais que dirons-nous de ceux qui sont arrachés par une mort subite? Qu’en est-il de ceux qui sont atteints de folie ou qui tombent dans le délire avant la Confession? Qu’en est-il de ceux qui, gravement affligés par leur maladie, ne peuvent même pas penser à leurs péchés? Qu’en est-il de ceux qui pèchent en mourant, ou meurent dans le péché, comme ils le font qui s’engagent dans une guerre injuste ou dans un duel, ou sont tués dans l’acte d’adultère?
Prudemment, pour éviter ces malheurs et d’autres semblables, rien ne peut être imaginé plus utile que pour ceux qui apprécient leur salut d’examiner diligemment leur conscience deux fois par jour, matin et soir: ce qu’ils ont fait pendant la nuit ou le jour précédent; ce qu’ils ont dit, désiré ou pensé, dans lequel le péché peut être entré. Et s’ils découvrent un péché mortel, qu’ils ne tardent pas à chercher le remède de la vraie contrition, mais qu’ils se résolvent à s’approcher du sacrement de Pénitence à la toute première occasion. C’est pourquoi, qu’ils demandent à Dieu le don de la contrition; qu’ils réfléchissent à l’énormité du péché; qu’ils détestent leurs péchés de leur cœur, et se demandent sérieusement qui est l’offensé et qui est le délinquant. N’épargne donc pas tes larmes, et ne cesse pas de frapper ta poitrine. Prenez la ferme résolution de ne plus offenser Dieu, de ne plus irriter les meilleurs pères.
Si cet examen se poursuit matin et soir, ou au moins une fois par jour, il peut à peine arriver que nous mourions dans le péché, ou fous, ou délirant. Ainsi, toute préparation étant faite pour une bonne mort, son incertitude ne nous troublera pas, et le bonheur de la vie éternelle ne nous manquera pas.
✠
Note de l’éditeur: Cet article est un extrait de St. Robert Bellarmine L’Art de Bien Mourir. Il est disponible auprès de votre libraire préféré ou en ligne via Presse de l’Institut Sophia.
image: Résurrection, Jésus-Christ tirant Adam et Eve de leurs cercueils en enfer, Parekklesion, Église de Chora / steve estvanik / Shutterstock
