Le lycée Mater Dei de Californie, une puissance du football catholique, fait face à des allégations de bizutage et d’agression

Fierté. Poise. Courage. Des lettres rouges dans le vestiaire de l’université énoncent la devise du football de l’école secondaire Mater Dei. Une puissance californienne, le programme compte trois lauréats du trophée Heisman parmi ses diplômés et en 2021 a été classé No. 1 dans le pays par USA Today.

Mais une récente vague d’allégations liées à l’école catholique de Santa Ana semble mettre en évidence des comportements contraires à la devise. À la fin de l’été dernier, plusieurs joueurs de football agressée sexuellement un coéquipier, selon les affirmations d’un document du département de police de Santa Ana obtenu par le Los Angeles Times. Sept mois auparavant, un joueur de football aurait subi une fracture du nez et un traumatisme crânien lors d’un rituel d’équipe, ce qui a conduit les parents du joueur blessé à intenter une action en justice contre la Mater Dei et le diocèse catholique romain d’Orange.

D’autres affirmations suggèrent que la violence s’étend au-delà du football et des murs des vestiaires. En 2019, deux joueurs de football auraient frappé un basketteur à la tête et au visage, lui casser la mâchoire. Ce printemps, la police de Santa Ana a enquêté allégations d’agression et de bizutage dans le programme de water-polo Mater Dei pour garçons.

Les critiques du lycée disent que ces incidents ne sont pas isolés mais font partie d’une culture toxique remontant à des décennies — aux allégations passées d’abus sexuels impliquant des administrateurs, des enseignants, des entraîneurs et des prêtres. Et ils disent que cela reflète un manque constant de responsabilité de la part de l’école et du diocèse.

« La Mater Dei a continuellement échappé à la responsabilité en matière d’abus et de violence. elle a une mystique cultuelle qui la rend intouchable », a déclaré Joëlle Casteix, qui a été abusée sexuellement par un chef de chœur de la Mater Dei à la fin des années 1980.Elle est maintenant auteure et défenseure des survivants d’agressions sexuelles sur des enfants et de dissimulation institutionnelle.

La RCN a contacté les administrateurs de l’école et du diocèse pour leur poser des questions sur les récents incidents allégués, mais n’a reçu aucune réponse. Bradley Zint, un porte-parole du diocèse, a déclaré qu’aucun employé de l’une ou l’autre entité ne peut commenter les litiges en cours ou les affaires concernant les mineurs.

« En principe général, cependant, tout notre clergé, nos enseignants et notre personnel prennent la sécurité des élèves très au sérieux », a déclaré Zint dans un communiqué envoyé par courrier électronique. « À cette fin, la Mater Dei et le diocèse restent déterminés à finaliser notre évaluation annoncée précédemment à l’échelle du campus, qui est en cours et menée par une agence indépendante. »

En août. 31, 2021, les joueurs de football de la Mater Dei ont forcé un coéquipier au sol, ont exposé leurs organes génitaux et « ont commencé à le frapper » à travers leur pantalon, selon le document de la police de Santa Ana cité dans le Los Angeles Times. Le document indique que l’étudiant n’a pas été blessé physiquement mais a souffert d’anxiété à la suite de l’incident. Il n’a pas indiqué si l’allégation de voies de fait ferait l’objet d’une enquête.

Brian Williams est avocat chez Greenberg Gross, l’un des cabinets représentant le joueur de football qui a été blessé à la tête en février 2021. « J’aurais espéré que des mois après les blessures de mon client, l’école aurait pris des mesures pour éviter que ce genre de chose ne se reproduise », a-t-il déclaré à NCR.

Le procès du joueur de football, déposé en novembre, allègue une négligence, un manquement par négligence à avertir, à former ou à éduquer, un bizutage par négligence en soi en violation du code pénal californien et une infliction intentionnelle de détresse émotionnelle.

En mai, les avocats du diocèse ont déposé une requête en rejet de trois des quatre causes d’action. Maria Roberts, une avocate représentant le diocèse d’Orange, a déclaré à la RCN en réponse aux questions qu’elle n’était « pas libre de commenter les litiges en cours ou les questions connexes. »

L’affaire est actuellement en phase de découverte; aucune date de procès n’a été fixée.

Signé par Williams, le costume raconte un match de l’équipe de football connue sous le nom de « Bodies. »Cela implique que deux joueurs se frappent entre les épaules et les hanches.

« La persistance de ce rituel de bizutage est de longue date, bien connue des dirigeants de la Mater Dei et apparemment tolérée par son entraîneur-chef », lit-on dans le procès.

Un nouveau membre de l’équipe, le plaignant « essayait de s’intégrer et d’être accepté » et a été « contraint » de jouer le jeu, dit la plainte. Le joueur le plus récent et un joueur beaucoup plus grand ont échangé des coups, le plus grand coéquipier frappant finalement le plus petit au visage à plusieurs reprises, dit-il.

Amanda Waters est une ancienne directrice sportive de Mater Dei qui a démissionné environ deux mois après le combat de vestiaire et neuf mois après son embauche. Dans une déposition sous serment déposée devant la Cour supérieure du comté d’Orange en avril, Waters a déclaré qu’elle avait quitté l’école en partie à cause de la façon dont elle gérait les problèmes de sécurité et l’affaire de bizutage.

« Tout, de when quand [le joueur blessé] est sorti des vestiaires au silence qui a suivi, a été mal géré, à mon avis », a déclaré Waters dans la déposition.

Elle a déclaré plus tard dans la déposition que lorsqu’elle a confronté l’entraîneur-chef de football Bruce Rollinson à propos de l’incident du vestiaire, il lui a dit: « Si j’avais un dollar pour chaque fois que ces enfants jouaient au football, je serais millionnaire. »

Le procès, d’abord rapporté par le Registre du Comté d’Orange, allègue que l’école a tenté de dissimuler les blessures de l’élève en n’appelant pas les ambulanciers paramédicaux et en ne contactant pas ses parents pendant 90 minutes. Initialement, les responsables de la Mater Dei ont également refusé de coopérer avec les enquêteurs du Département de police de Santa Ana, selon les rapports de police.

Dans la déposition, Waters a déclaré que Rollinson avait précédemment rejeté ses demandes répétées de demander à quelqu’un de surveiller le vestiaire de l’école. Elle a dit que sa réponse « encore et encore » était « Je n’ai pas le temps de faire ça. »

Dans des documents judiciaires déposés en mai, Roberts, l’avocat diocésain, a déclaré que l’ancien directeur sportif « avait témoigné de manière mensongère » et que les incidents relayés par Waters dans son témoignage sous serment contredisaient d’autres preuves, y compris des images de sécurité et des SMS et des courriels envoyés par Waters la nuit de l’incident.

Roberts a également déclaré que parce que l’étudiant blessé l’année dernière était déjà membre de l’équipe de football, ses avocats ne pouvaient pas prétendre que l’incident était un bizutage basé sur le code pénal californien.

« Par définition, le bizutage ne s’applique qu’à une méthode d’initiation ou de préinitiation, lorsqu’un étudiant cherche à devenir membre d’une organisation », a déclaré Roberts, citant une partie du code.

Le procureur du district du comté d’Orange, Todd Spitzer, a refusé de déposer des accusations criminelles contre le joueur plus important, affirmant que l’incident ne répondait pas aux normes légales en matière d’agression criminelle ou de bizutage criminel. Il n’y a pas « la moindre preuve » pour indiquer que c’était autre chose qu’une « situation de combat mutuel », a déclaré Spitzer dans une déclaration l’automne dernier. Il a dit qu’il examinerait des preuves supplémentaires si elles apparaissaient.

Les parents de l’élève blessé a déclaré au Los Angeles Times que les joueurs qui choisissaient de ne pas participer à des jeux étaient victimes d’intimidation et que leurs casiers étaient parfois trempés dans l’urine.

« Nous nous sentons extrêmement déçus par Mater Dei », ont déclaré les parents de l’élève à NCR dans un courrier électronique. Ils ont demandé à garder leurs noms privés pour protéger la vie privée de leur fils. « Lorsque les parents déposent leur enfant à l’école, on s’attend à ce que leur enfant soit gardé en sécurité », ont-ils déclaré. « La Mater Dei a déçu notre famille sur les attentes les plus élémentaires — sécurité, soins et compassion. »

À la suite du procès, Mater Dei a embauché un cabinet d’avocats basé à Sacramento pour enquêter sur la sécurité des élèves à l’école, selon Zint, le porte-parole du diocèse. Il a déclaré que l’enquête était toujours en cours, mais n’a pas indiqué si les résultats de l’enquête seraient partagés publiquement.

Sainte Croix Fr. Walter Jenkins a été nommé président de Mater Dei l’année dernière et a déclaré qu’il serait également établir un groupe de travail des professionnels de l’athlétisme au lycée pour examiner les programmes sportifs de l’école, et l’école organiserait des forums où les élèves et les parents pourraient donner leur avis sur la sécurité des joueurs.

Jenkins était président six mois seulement avant son départ en janvier. Le diocèse a déclaré qu’il n’y avait aucun lien entre son départ et le litige, bien que le Registre du Comté d’Orange a signalé des tensions entre Rollinson et Jenkins.

Lorsque la RCN a demandé si le groupe de travail et les forums annoncés par Jenkins étaient toujours en cours, le bureau diocésain des communications d’Orange a répondu par la déclaration suivante: « L’École secondaire Mater Dei continue d’évaluer et d’explorer des moyens significatifs d’améliorer et de soutenir la sécurité des élèves. »

Abus passés, appels à la responsabilité

Casteix, la survivante des abus, et d’autres critiques disent que l’école et le diocèse ont longtemps cherché à protéger l’image de la Mater Dei à tout prix.

En 2005, le diocèse d’Orange a conclu un accord de 100 millions de dollars avec 90 personnes qui ont déclaré avoir été abusées sexuellement par des employés diocésains et des prêtres, y compris ceux de Mater Dei. A l’époque c’était le la plus grande colonie aux États-Unis entre les victimes d’abus sexuels et l’Église catholique.

Des dizaines d’anciens élèves disent avoir été maltraités à la Mater Dei il y a des décennies. Parmi les auteurs les plus notoires se trouvait Mgr Michael Harris. Connu sous le nom de  » Fr. Pour son charisme et sa beauté, Harris a été accusé d’avoir agressé plusieurs étudiants de sexe masculin au Mater Dei et au lycée Santa Margarita, également dans le diocèse d’Orange, à la fin des années 1970 au début des années 90. Il a été laïcisé en 2001.

Quelques heures après avoir accepté le règlement historique, l’évêque Tod Brown, alors chef du diocèse d’Orange, a présenté ses excuses à toutes les victimes. Mais ni la Mater Dei ni Santa Margarita ne se sont excusées, selon les survivants.

Casteix, qui faisait partie du règlement, a déclaré que des excuses directement de la Mater Dei seraient une étape simple mais importante. Elle a dit que tout ce qu’elle a reçu, c’est « le sentiment que nous, les survivants, sommes un tas de pommes pourries amères. »

La RCN a demandé à la Mater Dei si des responsables s’étaient déjà excusés auprès des victimes. En réponse, Zint, dans une déclaration au nom de l’école et du diocèse, a souligné les excuses de Brown. L’évêque « a pris la décision cruciale de présenter publiquement ses excuses à toutes les victimes d’abus, y compris celles du système scolaire, y compris la Mater Dei, avec l’espoir et l’intention qu’une telle action aiderait à ouvrir une nouvelle voie. » 

Zint a énuméré de nombreuses initiatives que le diocèse a mises en œuvre pour protéger les jeunes, telles que la création d’un conseil de surveillance indépendant, la fourniture de brochures pour les Églises et les écoles diocésaines décrivant les politiques et exigeant des vérifications des antécédents pour tous les séminaristes, prêtres et religieux. Beaucoup sont la pratique courante sous les évêques des États-Unis. Charte pour la Protection des Enfants et des Jeunes. Zint a également réitéré que le diocèse avait réglé diverses réclamations impliquant des abus du clergé. 

Le règlement de 2005 a donné à Casteix accès à plus de 200 pages de documents, dont elle faisait partie confession signée de l’agresseur et la correspondance entre l’école et le diocèse qui, selon elle, prouve que les dirigeants de l’école et de l’Église « étaient au courant des abus et n’ont rien fait pour les arrêter », même après avoir demandé de l’aide aux responsables de l’école.

Pour appeler à la responsabilité du diocèse d’Orange et de Mater Dei et protéger les étudiants actuels, Casteix a fondé un groupe appelé MDGrads for Change. La Mater Dei a « refusé d’apporter des modifications à l’école, de tenir les malfaiteurs responsables, de reconnaître les abus ou même de s’excuser auprès des victimes », indique le site Web du groupe.

L’actuel chef du diocèse d’Orange, Mgr Kevin Vann, a émis une déclaration publique concernant le présumé bizutage de 2021. Dans une lettre adressée aux étudiants, parents et anciens élèves de Mater Dei, il déplore la « frénésie médiatique » autour du procès, le qualifiant de « préoccupant et attristant, pour le moins. »La déclaration poursuit en disant que les responsables de l’Église « sont très désolés que cet incident ou tout autre incident ait conduit à la blessure d’un étudiant. » 

Barbara Casserly, une catholique de longue date du diocèse qui a travaillé dans la prévention de la maltraitance des enfants, a suivi de près les allégations de violence à la Mater Dei. « Je ne peux pas croire que l’évêque n’a pas répondu de manière proactive », a-t-elle déclaré. « Pour nous tous qui regardons de la marge, c’est un exemple de la raison pour laquelle les gens disent que l’Église catholique est terrible, parce qu’ils ne répondent pas à des choses comme ça. »

John Manly est diplômé de Mater Dei et avocat qui a poursuivi à plusieurs reprises l’école pour abus sexuels présumés. « En tant qu’étudiant, j’aimais Mater Dei », a-t-il déclaré, se souvenant de la façon dont un entraîneur de discours l’a encouragé à entrer dans le débat, le mettant sur une trajectoire vers la faculté de droit.

Son point de vue sur l’école a changé dans les années 90 après avoir rencontré un étudiant de Mater Dei qui a dit qu’il avait été molesté par Harris.

« J’étais convaincu que si l’évêque de l’époque découvrait ce qui s’était passé, il ferait la bonne chose », se souvient Manly. « Au lieu de cela, l’avocat du diocèse a essentiellement dit à mon partenaire et à moi d’aller nous faire foutre. »

Au cours de ses trois décennies à l’école, Rollinson a été aimé par de nombreux joueurs et vénéré par les entraîneurs. En 2019, il était nominé pour un prix de la NFL décerné aux entraîneurs du secondaire qui incarnent « l’intégrité, l’engagement et le caractère », et Sports Illustrated a publié un profil sur lui en 2012. Rollinson a déclaré à Sports Illustrated que peu importe la renommée de ses joueurs, il était « plus préoccupé par le fait qu’ils restent de bons hommes. »

Dans des documents judiciaires liés au procès du footballeur, Roberts, l’avocat diocésain, a réprimandé les avocats du plaignant pour avoir poussé des « attaques impitoyables et infondées » contre Rollinson, qui, selon elle, a consacré sa vie « à encourager, soigner, développer le caractère et promouvoir le bien-être de dizaines de milliers d’étudiants. »

Rollinson a été accusé en 1989 de voies de fait pour avoir prétendument poussé l’entraîneur sportif de l’école contre le mur et l’avoir étouffée. Le procès s’est terminé par un jury suspendu, le Los Angeles Times a rapporté, et Rollinson n’a plaidé aucune contestation pour troubler la paix.

L’impact du bizutage sur les victimes peut être important, a déclaré Susan Lipkins, psychologue et auteure basée à New York, spécialisée dans le bizutage au lycée et au collège. Il peut causer de l’anxiété et de la dépression et un trouble de stress post-traumatique. Cela affecte la capacité des jeunes à manger, dormir, se concentrer, planifier l’avenir et socialiser.

Le psychologue définit le comportement plus largement que la loi californienne, qualifiant le bizutage de processus utilisé par les groupes pour maintenir une hiérarchie et discipliner les membres. « Ce n’est pas nécessairement seulement utilisé comme initiation », a-t-elle déclaré.

Les parents du footballeur blessé ont déclaré qu’ils n’avaient pas abandonné l’ancienne école de leur fils.

« Nous gardons espoir », ont-ils déclaré à NCR , » que la Mater Dei adoptera finalement la transparence et la responsabilité, conformément à nos valeurs catholiques partagées. »