WASHINGTON — Les dirigeants catholiques étaient reconnaissants que la condamnée à mort Melissa Lucio ait obtenu un sursis de dernière minute le 25 avril, mais ils ont également déclaré que sa peine montrait un échec dans l’utilisation de la peine capitale dans ce pays et ont souligné qu’ils continueraient à prier pour Lucio et sa famille et à plaider en son nom.
Lucio, 53 ans, une mère catholique de 14 enfants et une grand-mère, devait être exécutée le 27 avril pour la mort en 2007 de sa fille de 2 ans, Mariah, que Lucio a soutenu être due à la chute accidentelle de sa fille dans une cage d’escalier.
La Cour d’appel pénale du Texas, qui a prononcé un sursis à l’exécution, a ordonné au 138e tribunal de district judiciaire du comté de Cameron d’examiner les nouvelles preuves présentées par l’équipe juridique de Lucio.
Lucio restera dans le couloir de la mort pendant que son affaire sera renvoyée devant le tribunal de première instance pour examiner de nouvelles preuves, selon ses avocats, montrant que la mort du bambin était un accident causé par une blessure non diagnostiquée subie après être tombée dans les escaliers deux jours avant sa mort.
« Je suis reconnaissant au tribunal de m’avoir donné la chance de vivre et de prouver mon innocence. Mariah est dans mon cœur aujourd’hui et toujours », a déclaré Lucio dans un communiqué par l’intermédiaire de ses avocats. « Je suis reconnaissante d’avoir plus de jours pour être mère de mes enfants et grand-mère de mes petits-enfants. »
Lucio a entendu la nouvelle de l’arrêt de l’exécution lors d’un appel téléphonique avec le représentant de l’État Jeff Leach, un républicain, et a commencé à sangloter quand elle l’a entendu, ont déclaré les avocats aux journalistes lors d’un appel téléphonique le 25 avril.
La sœur de Lucio, Sonya Valencia, a déclaré aux journalistes que les membres de la famille étaient reconnaissants du soutien qui leur avait été apporté et a ajouté: « Notre foi nous a permis de traverser cela. »
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Les évêques catholiques du Texas se sont joints à une large coalition de chefs religieux, d’organisations latinos, de groupes anti-violence domestique et du Projet Innocence pour exhorter les dirigeants de l’État à commuer la peine de Lucio et à procéder à un examen approfondi de son cas.
Une demande de clémence présentée le 22 mars par ses avocats comprenait de nouveaux éléments de preuve non seulement sur la fille de Lucio, mais des informations que le jury n’a jamais entendues qui montrent que Lucio était victime d’abus sexuels et de violence domestique.
La preuve a également déclaré que les aveux de Lucio ne faisaient que répéter ce que les policiers ont dit pendant son interrogatoire de cinq heures et qu’elle a affirmé son innocence plus de 100 fois au cours de cet interrogatoire. Il comprenait des déclarations de quatre jurés qui ont déclaré qu’ils étaient gravement préoccupés par les preuves qui leur avaient été refusées lors du procès.
« Nous rendons grâce à Dieu que Melissa ne sera pas exécutée cette semaine et qu’elle aura bientôt l’occasion d’un nouveau procès pour prouver son innocence », a déclaré Krisanne Vaillancourt Murphy, directrice générale du Réseau de mobilisation catholique.
Dans une déclaration du 25 avril, elle a ajouté qu’avec le cas de Lucio, « nous voyons clairement à quel point notre système de peine capitale est profondément vicié et comment il met des vies innocentes en danger. Son histoire révèle également comment ce système cible les plus vulnérables d’entre nous, y compris les personnes de couleur et celles qui ont des antécédents de traumatismes graves. »
Vaillancourt Murphy a déclaré que Lucio est « une mère américano-mexicaine, une fervente catholique et une victime à vie d’abus sexuels et physiques. Il a été troublant d’apprendre comment, après avoir subi la perte inimaginable de sa jeune fille, Melissa a ensuite été victime et retraumatisée par notre système juridique. »
Elle a également remercié les évêques catholiques du Texas pour leur » plaidoyer engagé en faveur de Melissa. »
La Conférence des évêques catholiques du Texas a également félicité le tribunal de l’État d’être intervenu pour Lucio, mais a souligné que son cas « met en évidence les graves failles de notre système judiciaire qui lui ont permis d’être condamnée à mort sur la base d’une condamnation douteuse. »
Sœur Helen Prejean, sœur de Saint Joseph de Medaille et opposante de longue date à la peine de mort, a fait écho à ce point de vue, tweetant le 25 avril qu’elle était « tellement reconnaissante qu’un tribunal soit finalement intervenu aujourd’hui et ait arrêté l’exécution de Melissa Lucio. »
« La peine de mort est toujours horrible, mais exécuter une mère pour un crime qui n’a même jamais eu lieu? Melissa a été contrainte de faire de faux aveux il y a 15 ans. Que la vérité éclate maintenant », a-t-elle déclaré.
Elle a également déclaré que les responsables du système judiciaire pénal « devraient donner la priorité à l’exactitude et à la vérité. »
« N’est-ce pas le moins à quoi nous devrions nous attendre? Que dit-il des priorités du système lorsque la police et les procureurs se battent bec et ongles contre les réformes visant à empêcher les faux aveux? »elle a tweeté.
Dans un récent appel interjeté par Vanessa Potkin, avocate de Lucio et directrice du contentieux spécial du projet Innocence, a déclaré: « Il y a tout simplement trop de doutes. Nous ne pouvons pas avancer dans cette affaire et risquer d’exécuter une femme innocente. »
Les avocats de Lucio ont demandé réparation à plusieurs reprises en vain. La Cour d’appel des États-Unis pour le 5e circuit a déclaré que Lucio s’était vu refuser le droit de se défendre pleinement, mais que les règles de procédure empêchaient le tribunal d’annuler sa condamnation. La Cour suprême a refusé d’examiner le cas de Lucio.
Le Projet Innocence, dans un mémoire déposé auprès de la Cour suprême, a remis en question le mode d’interrogatoire utilisé contre Lucio au sujet de la mort de sa fille. « L’interrogatoire peut parfois pousser psychologiquement même des innocents à avouer des crimes qu’ils n’ont pas commis », a-t-il déclaré, ajoutant que le risque d’un faux aveu est « accru lorsque le suspect interrogé est une femme battue ». »
