NAIROBI, Kenya — Des prêtres catholiques, des religieuses et des agences ecclésiastiques apportent un certain soulagement à la sécheresse en Afrique de l’Est, que les scientifiques et les experts décrivent comme la pire en 40 ans.
Mais le besoin de nourriture, d’eau et d’autres produits de base dans la sécheresse, résultant d’un quatrième échec consécutif de la saison des pluies, est si énorme que cela semble être une « petite goutte dans l’océan. »
Les récoltes sont décimées, les sources d’eau se sont asséchées et la chaleur torride a anéanti les pâturages du bétail. Les carcasses de bétail ou d’animaux sauvages morts sont devenues courantes au bord des routes, car les petits agriculteurs et les éleveurs subissent les ravages.
En avril, les agences estimaient que près de 16 millions de personnes en Éthiopie, au Kenya et en Somalie avaient un besoin urgent d’aide alimentaire en raison de la sécheresse et souffraient de la faim, de graves pénuries alimentaires et de difficultés extrêmes.
« La situation est très mauvaise », a déclaré Mgr Peter Kihara Kariuki, évêque de Marsabit, au Kenya, à Catholic News Service.
« Au cours des trois dernières années, il n’a pas plu comme prévu et les gens dépendent de l’aide humanitaire qui arrive », a-t-il ajouté, tout en décrivant la situation dans sa région comme précaire et extrêmement désastreuse.
Marsabit est l’une des régions du Kenya confrontées à une grave sécheresse. Pour cette région et d’autres, les experts et les scientifiques établissent un lien entre le changement des régimes de précipitations et le changement climatique. Jusqu’à récemment, la saison de Pâques était une période humide en raison des longues pluies de mars à mai, mais cela a changé.
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L’évêque Kariuki a déclaré à la CNS à la mi-avril que son peuple s’attendait à des pluies depuis la mi-mars, mais qu’aucune goutte n’était tombée et qu’il ne semblait pas qu’il en tomberait dans un avenir proche.
« Le sol est nu et même s’il pleut, l’eau balaiera toute la couche arable car il n’y a pas de couverture supérieure. Même s’il arrive enfin, personne ne plantera, car il est déjà trop tard. Même les haricots ne peuvent pas mûrir, ou quoi qu’ils poussent — peu de blé et de millet. Rien ne grandira. C’est un grand défi », a déclaré Mgr Kariuki.
Dans le comté, les gens sont des éleveurs et se déplacent d’un endroit à l’autre avec leur bétail à la recherche d’eau et de pâturages. Sans pluies ni pâturages, la plupart du bétail est mort, éteignant les moyens de subsistance de la population. Un conflit interethnique entre les communautés a laissé des centaines de personnes sans abri et a exacerbé la situation, a déclaré l’évêque.
« Les gens ont vraiment besoin de nourriture, d’eau et de tout le reste. C’est comme s’ils étaient attaqués de tous les côtés: est, ouest et nord. … La situation est très précaire », a-t-il déclaré, tout en ajoutant qu’il est difficile de dire exactement ce qu’il faut faire pour résoudre le problème. « Pour l’instant, soutenir les gens avec de la nourriture de secours les aidera à survivre … les autres choses sont des solutions à long terme. »
Dans les huit pays du bloc de l’Autorité intergouvernementale pour le développement-Djibouti, Érythrée, Éthiopie, Kenya, Somalie, Soudan du Sud, Soudan et Ouganda — 29 millions de personnes sont confrontées à des niveaux élevés d’insécurité alimentaire, selon le Groupe de travail sur la sécurité alimentaire et la nutrition, une plate-forme régionale présidée par l’IGAD et l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture.
Les pluies de mars à mai « sont cruciales pour la région et, malheureusement, nous envisageons non seulement trois, mais potentiellement quatre saisons consécutives ratées », a déclaré Workneh Gebeyehu, secrétaire exécutif de l’IGAD, lors d’une conférence de presse le 11 avril. « Ceci, ajouté à d’autres facteurs de stress tels que les conflits dans notre région et en Europe, l’impact du COVID-19 et les défis macroéconomiques, a conduit à des niveaux aigus d’insécurité alimentaire dans la grande Corne de l’Afrique. »
En Somalie, il s’agit de la pire sécheresse depuis 1981, selon les responsables humanitaires. Dans le pays, l’un des plus touchés au monde par le changement climatique, plus de 750 000 personnes ont dû quitter leur domicile en raison de la sécheresse et de facteurs liés au climat, le nombre devrait atteindre 1,4 million. Ce nombre s’ajoute aux 2,6 millions déjà déplacés pour des causes liées au changement climatique et aux activités d’al-Shabab, la filiale d’al-Qaïda en Afrique de l’Est.
Paul Healy, directeur de la Somalie pour Trócaire, l’agence de développement à l’étranger de l’Église catholique irlandaise, a déclaré qu’une augmentation massive de la malnutrition aiguë sévère est observée dans la région somalienne de Gedo, où l’organisation gère le système de santé.
« Nos centres de stabilisation sont complètement pleins et les enfants présentent de graves problèmes dus à la malnutrition », a-t-il déclaré, notant que « 1,4 million d’enfants de moins de 5 ans (près de 50% de cette population) souffrent de malnutrition aiguë. »
L’organisation travaille en partenariat avec les Services de secours catholiques basés aux États-Unis dans le sud de la Somalie pour répondre aux problèmes de santé, de nutrition, d’eau et d’assainissement. La réponse est intégrée dans les hôpitaux, les centres de santé et les sites de sensibilisation.
« Cependant, les besoins sont énormes et beaucoup plus de financement est nécessaire et urgent », a déclaré Healy, notant que le plan de réponse humanitaire n’est financé qu’à 4%.
« Les gens sont au bord de la famine », a déclaré Healy. « S’il n’y a pas de réponse bien soutenue, nous en verrons beaucoup mourir. C’est vraiment terrible. »
Il a dit que la famine approche à grands pas.
« Nous devons écouter le cri des plus vulnérables et ne pas oublier la Somalie au milieu de tous les autres problèmes mondiaux », a-t-il déclaré.