Washington — Avant que la Voix des Fidèles ne prépare un rapport sur les conseils financiers diocésains, elle a informé les diocèses qu’elle travaillerait sur un tel rapport et ce qu’elle chercherait lorsqu’elle visiterait les sites Web des diocèses.
L’organisation basée au Massachusetts a envoyé des lettres aux évêques diocésains et aux directeurs financiers des 176 diocèses de rite latin des États-Unis.
Malgré l’avis préalable, seuls 18 des 176 diocèses ont obtenu une note de 60% ou mieux-ce que la Voix des fidèles considérait comme une note de passage lorsqu’elle a publié le rapport le 13 juillet.
Le document sur les conseils financiers diocésains était le cinquième rapport diocésain sur la transparence fiscale rédigé par Voice of the Faithful, qui a été établi à la suite du scandale des abus sexuels commis par le clergé qui a englouti l’archidiocèse de Boston en 2002.
La Voix des Fidèles’ a déclaré que les faibles scores accréditent son affirmation selon laquelle, si les diocèses avaient suivi le canon 1277 du Code de droit canonique en ce qui concerne l’obtention du « consentement » de leurs conseils financiers pour des paiements « extraordinaires » aux survivants d’abus du clergé, le « scandale et le péché et la maladie de la maltraitance des enfants n’auraient probablement pas persisté aussi longtemps qu’il l’a fait », indique le rapport.
« La participation des laïcs aurait bénéficié à la transparence financière », a-t-il déclaré, « et les évêques auraient pu éviter d’être critiqués pour avoir couvert le scandale avec des paiements secrets aux survivants. »
« Nous sommes très concentrés sur les conseils financiers diocésains car, selon le droit canonique, il s’agit d’un domaine dans lequel les laïcs des diocèses ont réellement voix au chapitre dans les décisions sérieuses prises », a déclaré Margaret Roylance, vice-présidente de Voice of the Faithful, à Catholic News Service dans un entretien téléphonique le 25 juillet.
« Tant de diocèses, même ceux qui font du bien en matière de transparence financière, n’ont aucune mention du conseil financier diocésain », a déclaré Roylance. « C’est une autre question de transparence, mais la transparence de la gouvernance. »
Le conseil financier diocésain, ou CFD, a-t-elle ajouté, « peut être considéré comme un conseil d’administration ou le diocèse. »
Deux réviseurs de la Voix des Fidèles ont passé trois mois, d’octobre dernier à janvier dernier, à inspecter les sites Web diocésains à l’aide d’une feuille de travail de 10 questions. Sept des questions faisaient directement référence au droit canonique: En plus du canon 1277, les canons 492, 493, 494 et 1287 étaient référencés dans la feuille de travail, tout comme la publication de la Conférence des Évêques catholiques des États-Unis « Diocesan Financial Management: A Guide to Best Practices. »
« Le droit canonique exige qu’ils (les membres du DFC) aient une expertise en finance et ce genre de choses », a déclaré Roylance. « Généralement, les membres du clergé — un curé de paroisse, etc. — ils n’ont pas ce genre d’antécédents financiers. Ainsi, lorsqu’ils publient les informations sur les membres des conseils financiers diocésains, vous pouvez voir s’ils publient de manière transparente. »
Les cinq diocèses et archidiocèses les mieux notés dans le rapport étaient: Diocèse de Memphis, Tennessee, 95%; Archidiocèse de Kansas City, Kansas, 92%; Diocèse de Scranton, Pennsylvanie, 83%; l’Archidiocèse d’Atlanta, 80%; et le diocèse de Cheyenne, Wyoming, 80%.
Les deux diocèses les moins performants étaient Crookston, Minnesota, et Altoona-Johnstown, Pennsylvanie, qui ont chacun obtenu un score nul. Trente diocèses ont obtenu 7% et 26 autres ont obtenu 10%.
Les représentants des deux diocèses à score zéro ont déclaré qu’ils visaient à faire mieux.
« Nous sommes bien conscients » du rapport de la Voix des fidèles, a déclaré Janelle Gergen, chancelière du diocèse de Crookston, ainsi que « des critiques, et nous espérons tous jeter un coup d’œil à tout cela en modifiant nos procédures de signalement. »
Gergen a ajouté: « Je suis sûr que vous êtes tous au courant de ce qui s’est passé dans le diocèse au cours des dernières années », faisant référence à la démission l’année dernière de l’évêque Michael J. Hoeppner à la suite d’une enquête de 20 mois sur des accusations selon lesquelles il avait mal géré les allégations d’abus sexuels du clergé. Le nouvel évêque, Andrew H. Cozzens, était évêque auxiliaire de l’archidiocèse de Saint-Paul et de Minneapolis, qui « a obtenu un score de 60 sur 100 » dans le rapport, a-t-elle noté.
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« La participation des laïcs au conseil financier est vraiment importante pour Mgr Cozzens et il a accru la participation des laïcs au conseil financier diocésain », a déclaré Gergen.
« Au cours de la dernière année, notre bureau diocésain des finances – en collaboration avec l’évêque (Mark L. Bartchak, installé l’année dernière), le conseil diocésain des finances et un cabinet comptable externe-a fait l’objet d’un examen approfondi de toutes les activités financières et d’une évaluation de la future structure de reporting », a déclaré Tony DeGol, secrétaire diocésain aux communications d’Altoona-Johnstown, dans une déclaration du 28 juillet envoyée par courrier électronique à CNS.
« Le bureau des finances prévoit de déployer cette nouvelle structure de reporting dans un proche avenir », a ajouté DeGol. « L’objectif de notre bureau diocésain des finances est de fournir une transparence à 100% de toutes les activités financières qui se déroulent au sein de notre diocèse et de rendre les informations disponibles dans un format compréhensible pour tous. »
La feuille de travail de la Voix des fidèles demandait si le site Web d’un diocèse avait une fonction de recherche sur Internet utilisable; si les coordonnées des membres de la CFD étaient affichées; la disponibilité des informations actuelles sur les membres de la CFD sur le site Web; les conditions de service pour les membres de la CFD; la nature de l’adhésion à la CFD; si les ordres du jour ou les points saillants des réunions de la CFD étaient affichés; si les informations de réunion affichées indiquaient que l’évêque ou son représentant assistait aux réunions; si la CFD était responsable de la préparation du budget diocésain; et s’il y avait un examen financier diocésain à la fin de l’année.
Il a également demandé si des « actes d’administration extraordinaire » avaient été commis. Le Code 1277 du Code de droit canonique les définit comme l’acceptation de dons onéreux, de prêts à long terme; garanties données pour des prêts contractés par des tiers; conclusion de contrats d’achat ou de vente; et l’acquisition de biens immobiliers dont la valeur dans chaque cas dépasse 1 million de francs suisses (environ 1,05 million de dollars aux taux de change actuels).
Huit des questions valaient 10 points chacune. La question sur la nature de l’adhésion au CFD valait 15 points; la question de savoir si l’évêque ou son représentant a assisté à la réunion valait cinq points.
Les scores moyens les plus mauvais ont été enregistrés pour les coordonnées des membres du CFD, et si les ordres du jour ou les points saillants des réunions du CFD étaient affichés sur le site Web du diocèse. Chacun d’eux a obtenu en moyenne un score inférieur à 1,0 sur les 176 sites Web recherchés.
Le score moyen le plus élevé était pour savoir si le site Web avait une fonction de recherche réalisable, avec une moyenne de 9,0 diocèses sur une possibilité de 10.
« Notre hypothèse est que le site Web est le visage public du diocèse », a déclaré Roylance de Voice of the Faithful. « Si les dirigeants du diocèse veulent que l’information soit accessible à leurs membres, au public, ce sera sur le site Web. Chaque réviseur parcourt chaque site Web pour identifier si l’information est là ou non. »
Bien que les scores de tant de diocèses soient faibles, la Voix des fidèles ne joue pas un jeu de hasard, selon Roylance.
« C’est la première fois que nous faisons le conseil financier diocésain. Nous devrons voir comment leur réponse se déroulera, mais j’ai bon espoir qu’ils comprendront que nous essayons d’aider », a-t-il déclaré. « Nous essayons de faire avancer le bien de l’Église en faisant cela. »
Lorsque la Voix des fidèles a commencé à critiquer la transparence financière diocésaine, « Je ne suis pas sûr qu’ils savaient quoi faire de nous », a déclaré Roylance à CNS. « Notre objectif a toujours été d’améliorer la transparence. »
Les donateurs et les donateurs potentiels veulent également s’assurer que leur argent est bien dépensé, a-t-elle ajouté.
Il y a cependant un avantage à tous les rapports et à la notation.
« Nous sommes indépendants. Si nous examinons leur site Web et disons qu’ils obtiennent 100% de transparence, le diocèse peut aller voir leurs membres et dire: « Nous avons obtenu un score élevé de 100%. »Ils sont devenus beaucoup plus réceptifs et comprennent que nous essayons d’aider l’Église », a déclaré Roylance, ajoutant que malgré les faibles scores de 2022, ils sont en fait améliorés par rapport au premier examen de la transparence financière diocésaine de Voice of the Faithful.
