L’année dernière, la branche américaine des Jésuites s’est engagée à collecter 100 millions de dollars pour une initiative de réconciliation en partenariat avec les descendants de personnes autrefois asservies par l’Ordre catholique. En août. Le 16, un dirigeant de ces descendants a exprimé son profond mécontentement face au manque de progrès de l’ordre depuis lors.
Joseph Stewart, dans une lettre rendue publique au chef de l’ordre, soutient que les Jésuites n’ont pas respecté leur part du partenariat avec l’urgence que les circonstances exigent. Stewart et d’autres descendants sont la descendance de 272 hommes, femmes et enfants esclaves vendus en 1838 par les propriétaires jésuites de l’Université de Georgetown aux propriétaires de plantations de Louisiane pour rembourser les dettes de l’école.
Les Jésuites « sont dans un état de désillusion », a écrit Stewart, mettant en garde contre la possible désintégration du partenariat entre la Conférence jésuite du Canada et des États-Unis et l’Association des descendants GU272, qui représente ceux dont les ancêtres ont été vendus.
Si le partenariat s’effondre, » les dirigeants jésuites d’aujourd’hui trahiront effectivement les Descendants aujourd’hui, tout comme les Jésuites du passé ont trahi nos ancêtres », a écrit Stewart. « Les Jésuites tenteront de remettre la réconciliation sur les tablettes pendant encore 200 ans alors que les voix pour la « réparation » deviennent de plus en plus fortes et de plus en plus fortes. »
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Leur partenariat et la création conjointe de la Fondation Canadienne pour la vérité et la réconciliation ont été annoncés en mars 2021. Les Jésuites se sont engagés à recueillir 100 millions de dollars d’ici cinq ans avec un objectif plus large d’atteindre 1 milliard de dollars auprès d’un éventail de donateurs. L’argent servirait à financer des possibilités d’éducation pour les descendants actuels et futurs, et la fondation superviserait la collecte de fonds et l’attribution des subventions.
Dans sa lettre au chef de l’ordre religieux international, le révérend Arturo Sosa, Stewart a appelé les Jésuites à agir de toute urgence et à financer la fiducie des descendants afin que les subventions de réconciliation raciale, les bourses d’études et les soins aux personnes âgées puissent aller de l’avant.
Stewart a suggéré que le retard de financement a été causé par la réticence des Jésuites à transférer environ 57 millions de dollars de produits de la vente de terres de plantation en 2009 dans la fiducie. Dans sa lettre à Sosa, il a exhorté la vente des terres de plantation restantes et le dépôt de ces recettes d’ici Noël. Stewart a également établi un échéancier de financement pluriannuel progressif qui commence par un dépôt de 100 millions de dollars d’ici juillet 2023 et se termine par un ajout de 1 milliard de dollars d’ici juillet 2029.
« La collecte de fonds à elle seule n’a pas produit suffisamment de ressources pour rendre la fondation efficace et commencer à tenir ses promesses », a déclaré Stewart à l’Associated Press. « Cela n’a pas fait dérailler l’initiative, mais cela va trop lentement. Nous devons l’accélérer. »
La province jésuite de l’Est des États-Unis a embauché deux entreprises pour aider à vendre les terres appartenant aux Jésuites restantes, le produit allant entièrement au descendants Trust, a annoncé la province de l’Est dans un communiqué publié en août. 15.
Il est également en discussion sur la manière dont la province peut utiliser le produit de la vente de la plantation du Maryland en 2009 au profit du descendants trust, mais une province ou une conférence ne peut pas prendre de décision unilatérale pour l’ordre, indique le communiqué. Une partie de ces 57 millions de dollars a été utilisée pour construire un centre de retraite et compléter un fonds qui aide les étudiants afro-américains fréquentant les écoles jésuites, le reste de l’argent étant déposé dans le Jesuit aged and infirm trust.
Jésuite Fr. Timothy Kesicki, président du descendants’ trust et ancien président de la conférence des Jésuites, a déclaré que le processus de transfert des fonds de la vente des terres au trust est déjà en cours, mais il est complexe et « le rythme de la collecte de fonds a été difficile. »Il a ajouté que le processus est si nouveau pour toutes les personnes impliquées.
« La façon dont cette fondation fonctionnera est toujours en question. Il y a encore beaucoup de travail que nous faisons pour apporter cette vision à une communauté plus large », a déclaré Kesicki. « Je ne suis pas surpris par un démarrage lent. Mais nous nous engageons à le voir jusqu’à la ligne d’arrivée. »
Les Jésuites sont toujours sur la bonne voie pour transférer 100 millions de dollars dans la fiducie dans les trois à cinq ans suivant leur annonce de mars 2021, a-t-il déclaré. Kesicki cherche des subventions pour attirer plus de personnes et d’argent pour atteindre ces objectifs.
En 2017, il a présenté des excuses aux descendants des 272 esclaves vendus par les propriétaires jésuites de l’université. Stewart aimerait que le pape François présente des excuses similaires. Dans sa lettre à Sosa, il a demandé après son invitation d’avril que François rende visite aux descendants.
Ce serait un acte pontifical profondément significatif, a déclaré Stewart, qui a parlé du mal qu’il a personnellement enduré en tant que fervent catholique dont les ancêtres ont été réduits en esclavage par l’Église qui lui est chère.
« Tout commence par admettre le mal », a-t-il déclaré. « Mais si vous vous excusez et partez, cela n’a aucune valeur. Cela doit être un point de départ pour apporter des changements qui améliorent la vie.