Sharon Lavigne, une croisée catholique de la justice environnementale pour sa communauté de St. James, dans la célèbre « Allée du cancer » de Louisiane, recevra cette année la prestigieuse Médaille Laetare de l’Université de Notre Dame.
Notre Dame a annoncé la sélection de Lavigne – une grand-mère de 70 ans qui a mené des campagnes contre les usines pétrochimiques dans sa communauté de la paroisse de St. James, en Louisiane — le 27 mars. Considérée comme l’une des plus hautes distinctions de l’Église catholique américaine, la Médaille Laetare est décernée chaque année depuis 1883. Selon l’école, il est présenté à un catholique « dont le génie a anobli les arts et les sciences, illustré les idéaux de l’Église et enrichi le patrimoine de l’humanité. »
« Par son activisme infatigable, Sharon Lavigne a répondu à l’appel de Dieu pour défendre la santé de sa communauté et de la planète — et pour aider à mettre fin à la dégradation de l’environnement qui victimise si souvent de manière disproportionnée les communautés de couleur « , a déclaré le Père de Sainte-Croix. John Jenkins, président de Notre Dame, a déclaré dans un communiqué. « En lui décernant la Médaille Laetare, Notre Dame reconnaît son leadership et son courage en tant que championne de l’environnement, une voix pour les marginalisés et une servante inébranlable de notre créateur. »
Lavigne, un paroissien à vie de l’Église catholique St. James et du Récipiendaire nord-américain du Prix Goldman pour l’environnement 2021, souvent appelé le prix Nobel « vert », recevra la médaille Laetare lors des cérémonies de début sur le campus le 15 mai.
Dans une interview lundi (mars 28), Lavigne a déclaré à EarthBeat que c’était « un merveilleux honneur » d’être choisie pour la médaille et a exprimé sa surprise de sa sélection, qualifiant de « spéciale » de recevoir le même prix que les années précédentes aux seuls présidents catholiques du pays, John F. Kennedy et Joe Biden.
« Je suis juste ravi. Et je remercie Dieu pour cela « , a-t-elle déclaré. « Je remercie Dieu qu’il m’amène à des gens qui m’aident à gagner ce combat contre cette gigantesque usine [de plastique]. »
Depuis 2018, Mme Lavigne et son organisation communautaire basée sur la foi Rise St. James mobilisent leur communauté dans le sud de la Louisiane pour s’opposer à la construction de plusieurs installations de fabrication de plastiques. Le dernier combat est contre le complexe de fabrication de Formosa Plastic Group, qui compte 14 usines et 9,4 milliards de dollars.
La paroisse de St. James est située entre la Nouvelle-Orléans et Baton Rouge dans ce qui a été surnommé « l’Allée du cancer » en raison des taux élevés de cancer dans la région qui abrite plus de 150 complexes chimiques et industriels, dont beaucoup sont situés dans des communautés à prédominance noire et à faible revenu. Lavigne a déclaré que la douzaine d’usines pétrochimiques du cinquième district de la paroisse de St. James « nous empoisonnent » et qu’elle cherche des fonds pour mener une étude de santé sur les impacts de la pollution industrielle sur sa communauté.
« Nous essayons de sauver des vies « , a-t-elle déclaré. « Si vous veniez à St. James et sentiez ce que nous sentons, vous ne voudriez pas vivre ici. »
« Nous voulons vivre dans notre ville natale. Nous aimons St. James, et nous voulons rester ici « , a déclaré Lavigne, ajoutant que beaucoup n’ont pas les finances pour déménager même s’ils le voulaient.
En novembre, Michael Regan, administrateur de l’Environmental Protection Agency des États-Unis, a rencontré Lavigne et d’autres dirigeants locaux lors d’une tournée d’écoute sur la justice environnementale à travers plusieurs États du sud. La visite est venue plusieurs mois après que l’ouragan Ida a endommagé la maison de Lavigne et d’autres en Louisiane. Un an plus tôt, Lavigne a été invité à prendre la parole lors d’une réunion du Congrès sur la justice environnementale au Capitole des États-Unis.
« J’ai demandé à Dieu de me laisser vivre une longue vie et d’expliquer aux gens et de continuer à essayer de sauver notre communauté et de reconstruire notre communauté, parce que l’industrie a pris le relais », a-t-elle déclaré à EarthBeat. « L’industrie a tellement pris le dessus dans notre communauté, et j’espère que ce prix mettra en lumière ce que je fais. »
Publicité
Publicité
Au cours de la dernière année, le profil de Lavigne a augmenté dans les milieux catholiques.
En février, l’église Saint-Ignace-Loyola, la paroisse jésuite de Manhattan, a remis à Lavigne son propre prix Marie-Madeleine et l’a accueillie dans le cadre de son programme de femmes de foi courageuses.
Parallèlement à cela, elle a collaboré avec la Catholic Climate Covenant et prendra la parole le 11 avril lors de sa série « Ecospirituality Nights ».
Jose Aguto, directeur exécutif de Catholic Climate Covenant, a déclaré à EarthBeat dans un courriel que Lavigne et ses alliés ont puisé dans la force de Dieu « dans cette bataille de David et Goliath » contre l’industrie pétrochimique, et a loué son courage, sa conviction et sa construction de ponts.
» L’honneur de Notre-Dame reconnaît en elle ce conduit clair de la foi incarné et manifesté dans le cœur et l’action. Cela peut également être une illustration claire de la reconnaissance croissante que l’injustice environnementale est un affront à la vie et à la dignité de la personne humaine « , a-t-il déclaré.
Aguto a également encouragé les catholiques à soutenir et à accompagner des personnes comme Lavigne dans la poursuite de la justice environnementale « en tant qu’aspect intégral de notre foi. »
Mme Lavigne a déclaré qu’elle continuait de rechercher des partenariats avec l’Église catholique, tant dans le diocèse de Baton Rouge qu’au-delà de ses frontières. Elle a ajouté qu’elle espère qu’en recevant la Médaille Laetare, davantage de personnes au sein de l’église apprendront ce qui se passe à Saint-Jacques et seront peut-être motivées à se joindre à leur cause.
« Rise est basé sur la foi, et nous voulons faire ce que Dieu nous a dit de faire. Et c’est pourquoi Rise est née, à cause de ma foi en Dieu « , a-t-elle déclaré. « Personne n’avait la foi comme moi que nous pouvions le faire. Parce qu’on m’a dit qu’on ne pouvait pas le faire. »