Depuis quatre siècles, l’Amérique s’est construite sur le développement de l’agriculture. Nulle part cela n’est plus révélé que dans le cœur de l’Amérique, qui s’étend de la région des Grands Lacs aux Grandes Plaines. Peoria, dans l’Illinois, se trouve au milieu d’une vaste mer de terres agricoles. Non seulement Peoria rappelle aux pèlerins notre culture nationale de simplicité et de travail agricole diligent, mais c’est la maison du pasteur américain, le vénérable Fulton Sheen. En raison de cette connexion, cette ville du Midwest offre une riche opportunité aux croyants d’approfondir leur rencontre avec Jésus-Christ et l’Église catholique.
En 1900, Newt et Delia Sheen déménagent à Peoria, près d’El Paso, dans l’Illinois. Cette année-là, leur fils, Peter, dont le surnom était « Fulton » (d’après le nom de jeune fille de sa mère), n’avait que cinq ans. Le jeune « Fulton » était tout à fait unique par rapport aux autres garçons de son âge: c’était un bibliophile dévoué qui a senti un appel à la prêtrise au lycée. En 1913, Fulton Sheen est diplômé de l’Institut Spalding, qui était l’école secondaire pour garçons du diocèse et qui portait le nom du premier évêque du diocèse. De là, il est allé au collège, au séminaire et dans les grandes universités catholiques du monde pour poursuivre des études doctorales en philosophie et en théologie. L’éducation qu’il a reçue, à partir de Peoria, a été la base solide pour partager l’Évangile dans le monde entier.
Le même bâtiment qui était l’alma mater de l’école secondaire de Sheen abrite maintenant le centre pastoral diocésain, y compris le Musée de l’Archevêque Fulton Sheen, qui a ouvert ses portes en 2008. À l’intérieur du musée, il est recommandé aux pèlerins de commencer par regarder un court métrage documentaire, L’archevêque Fulton Sheen: Serviteur de tous. Après avoir regardé le film, les pèlerins sont traités à un éventail d’artefacts liés à la vie du vénérable évêque. Il s’agit notamment du bureau et de la machine à écrire de son bureau à New York, probablement le même bureau et la même machine à écrire à partir desquels il a écrit ses livres les plus remarquables; des vêtements liturgiques et des vases de toute sa carrière de prêtre et d’évêque, y compris une croix pectorale d’évêque encore utilisée pour des occasions cérémonielles spéciales; des livres inscrits avec des messages écrits à la main du pasteur; et la croix de l’évêque. position (la collection massive de documents) exposant le cas de sa canonisation. Aucun visiteur ne peut quitter ce musée sans mieux comprendre Sheen en tant qu’homme, évangéliste des médias et chrétien profondément dévoué.
Chaque pèlerin doit aussi visiter ce diocésain Cathédrale Sainte-Marie de l’Immaculée Conception, qui est à proximité à la fois du centre pastoral et du centre-ville de Peoria. C’est le magnifique espace dans lequel le vénérable Fulton Sheen a été ordonné prêtre en 1919, et dans lequel résident maintenant ses restes. Sheen se trouve en état dans une chapelle dédiée à Notre-Dame du Perpétuel Secours, la patronne de la Nouvelle Évangélisation. Cet espace sacré offre aux pèlerins la possibilité de s’agenouiller en prière, de déposer des sacramentaux sur le tombeau de pierre et de laisser des intentions de prière pour l’intercession de ce saint homme.
En plus de la tombe de Sheen, la cathédrale offre de nombreux autres aperçus vers le ciel. Il y a des artefacts qui étaient présents à la messe d’ordination de Sheen, comme les statues d’anges qui flanquent maintenant l’entrée arrière de la nef. Il y a aussi de belles peintures murales au plafond qui invoquent le cosmos de la création et les prophètes de l’Ancien Testament, qui ont été achevées lors d’un récent projet de rénovation. Peut-être plus particulièrement, il y a une magnifique collection de vitraux qui enveloppent la nef. Ces fenêtres indiquent les moments missionnaires les plus significatifs de l’histoire de l’Église, en particulier les missions de l’Église aux États-Unis.
Enfin, à l’intérieur de la cathédrale se trouve la chapelle Saint-Thomas More. Les vitraux de cette pièce honorent certains des martyrs les plus remarquables d’Angleterre (Sts. Thomas More et John Fisher) et en Irlande (St. Oliver Plunkett). La chapelle abrite également des dizaines de reliques de saints à travers l’histoire de l’Église, dont certaines ont été conservées dans la chapelle privée de l’archevêque Sheen. La pièce maîtresse de la chapelle est une peinture originale du Christ crucifié de l’artiste espagnol Yzquierda de 1873. Bien que légèrement différent, il s’agit d’une interprétation presque exacte de Christ Crucifié, de Diego Velázquez, qui est l’une des pièces les plus reconnaissables de l’âge d’or de l’art espagnol. Ici, les pèlerins peuvent rester tranquillement pendant un moment prolongé, conversant avec Notre Bienheureux Seigneur et méditant sur les myriades de grâces qui proviennent de Son acte salvifique.
Un autre trésor caché de ce pèlerinage est l’église Saint-Marc, adjacente au campus de l’Université Bradley. C’est l’église paroissiale dans laquelle Sheen a célébré sa première messe de Noël en 1919. Le maître-autel sur lequel il a consacré le Corps et le Sang de Notre Seigneur est toujours l’autel sur lequel l’Eucharistie est célébrée aujourd’hui. Cette église paroissiale pittoresque est également une sanctuaire à Bl. Jean de Fiesole, mieux connu de la plupart des catholiques sous le nom de Fra Angelico. L’art dans l’abside centrale et les chapelles latérales sont toutes de belles reproductions d’œuvres du grand saint patron des artistes. Toute personne ayant une appréciation de l’art sacré devrait faire au moins une courte visite ici.
Près de la fin de ce pèlerinage centré sur Sheen, un autre site mémorable à visiter est le cimetière catholique St.Mary’s de Peoria, où Newt et Delia Sheen sont enterrés. Les catholiques connaissent des hommes et des femmes saints qui apprennent le plus souvent leur dévotion au Seigneur à partir du saint exemple des parents. Tout simplement, des saints comme Fulton Sheen sont cultivés dans le sol fertile des familles dévouées. Ceux d’entre nous qui sont parents peuvent s’approcher de ce dernier lieu de repos et offrir une prière sincère: « Newt et Delia, aidez-nous dans nos efforts pour devenir des saints.”
Enfin, chaque grand pèlerinage devrait inclure de la bonne nourriture et des boissons. Non seulement les expériences culinaires nous aident à comprendre une culture, mais elles nous donnent également le temps de traiter les choses merveilleuses que nous avons vécues. En l’honneur de l’héritage irlandais de Fulton Sheen, Vous connaissez Kelleher’s Irish Pub & Eatery? est un endroit fantastique pour conclure ce pèlerinage au cœur de l’Amérique. Le corned-beef et le chou et le fish and chips offrent un goût authentique de l’Irlande, tandis que le mur de whiskies irlandais et la bière stout maison approfondissent l’appréciation de cette culture.
À la fin de notre pèlerinage, il est juste de porter un toast au pasteur américain, le vénérable Fulton Sheen. Nous apprécions toutes les façons dont nous pouvons grandir dans la foi, l’espérance et la charité en visitant la région où il a grandi; en en apprenant davantage sur sa vie et sa mission; et en l’invoquant comme intercesseur dans nos efforts pour partager la Bonne Nouvelle avec les autres. Ensuite, alors que nous retournons à notre vie quotidienne, nous pouvons connaître et apprécier la vérité qu’il a transmise avec toujours plus de clarté.
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