Le Pape François visite de deux jours dans le petit pays européen de Malte, une île fortement catholique juste au sud de la Sicile, en avril, 2022 a mis en lumière l’histoire compliquée de Malte et les importantes préoccupations contemporaines. Le principal d’entre eux est la forte augmentation du nombre de demandeurs d’asile d’Afrique et du Moyen-Orient, et critique de la façon dont Malte les a traités.
En tant que spécialiste de l’histoire et des rituels catholiques, J’ai étudié le développement de l’Église dans plusieurs pays européens, et le rôle important que la vie des personnes vénérées comme saints ont joué dans la façon dont les catholiques abordent les questions contemporaines.
La tradition veut que le premier saint maltais était Saint Publius, l’évêque du premier siècle de la communauté chrétienne primitive à Malte. Il était vénéré comme un saint bien avant que les saints ne soient proclamée officiellement par le pape. Cependant, les historiens ont a soulevé la question de savoir si Publius a jamais existé ou a servi comme évêque.
La seule personne maltaise à être officiellement nommée sainte par un pape est Hôtels proches de la St. George Preca, prêtre de l’archidiocèse de Malte dans la première moitié du XXe siècle. Preca a été béatifié, ou a reçu le titre de « Bienheureux », l’avant-dernière étape pour être proclamé saint, en 2001 par le pape Jean-Paul II. En 2007, il a été canoniser – la dernière étape pour atteindre la sainteté-par le pape Benoît XVI.
Preca est né en 1880 dans la capitale de Malte, la Valette, et a grandi dans une ville juste à l’extérieur de la ville. Après l’école primaire et secondaire, il entrée au séminaire de Malte et, malgré de graves problèmes pulmonaires qui menaçaient sa vie, il a été ordonné prêtre en 1906.
Catholiques ordinaires à Malte à l’époque étaient en grande partie sans instruction. La plupart ne connaissaient pas bien la Bible et se concentraient plutôt sur des pratiques de dévotion que certains prêtres considéraient presque superstitieuses. En tant que séminariste, Preca est devenu de plus en plus convaincu que l’objectif de son ministère était de former des laïcs – et plus tard, des laïques-pour enseigner à d’autres catholiques, enfants et adultes, leur foi catholique et la Bible.
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Former des laïcs à éduquer les autres comme eux sur leur foi était un idée révolutionnaire à l’époque, puisque généralement seuls des séminaristes ou des prêtres, et parfois des religieuses, étaient impliqués dans ce genre d’éducation. Avant son ordination, Preca lui-même était devenu actif dans la discussion de sujets religieux avec des ouvriers ordinaires, puis enseignement du catéchisme – les principes des croyances catholiques – de jeunes garçons dans une ville voisine.
Ce groupe de jeunes hommes deviendrait le noyau de la nouvelle société religieuse pour laïcs, la Société de Doctrine chrétienne, que Preca fonda bientôt. Plus tard, cette société a été surnommé » Musée« en raison du bâtiment délabré qui était son lieu de rencontre d’origine. Ces enseignants non ordonnés – appelés catéchistes – ont ensuite été divisés en deux branches, un pour les hommes et un pour les femmes.
Au fil du temps, ils ont créé des centres éducatifs pour enfants et adultes dans presque toutes les paroisses de Malte. Ces centres sont encore actifs aujourd’hui dans Malte et dans plusieurs autres pays également, en particulier l’Australie.
Résistance aux enseignements
Mais au début du 20ème siècle, les idées de Preca n’ont pas été immédiatement acceptées par ses supérieurs plus conservateurs. Quelques années après leur fondation, son archevêque a ordonné la fermeture de ses centres catéchétiques à Malte. Bien qu’ils aient été rouverts quelques années plus tard après une enquête plus approfondie, son groupe a été pas donné l’approbation finale et officielle à Rome jusqu’en 1932. Pendant ce temps, et pour le reste de sa vie, il a encouragé les membres de sa société à rester humbles et gentils face aux difficultés et aux critiques.
Preca est décédé en juillet 1962. En octobre 1962, le Concile Vatican II, appelé par le pape Jean XXIII à moderniser l’Église catholique a commencé à Rome. Parmi les réformes que le conseil a soulignées, il y a importance des Écritures et de la tradition comme les fondements de la vie chrétienne catholique, et il a encouragé tous les catholiques à étudier la Bible.
Preca a été un pionnier dans former des laïcs à devenir des éducateurs religieux pour les enfants et les adultes, en se concentrant sur l’enseignement de l’Évangile tout en les encourageant à vivre leur vie selon ses valeurs. En fait, lors de la béatification de Preca en 2001, le pape Jean-Paul II l’a qualifié de « deuxième père dans la foi » de Malte. »
En 2010, le pape Benoît XVI a proposé un nouvelle évangélisation mouvement pour tous les membres de l’Église catholique au 21ème siècle. Ce mouvement a mis un accent renouvelé sur la prédication et l’enseignement dans le monde contemporain, tout à fait en ligne avec le travail de Preca au début du 20e siècle. Les deux Le Pape Benoît Xvi et Le Pape François ont élargi l’idée de cette nouvelle focalisation sur la prédication et l’enseignement de l’Évangile pour inclure une préoccupation explicite pour le bien-être des réfugiés et des migrants.
La visite du pape à Malte attire une nouvelle attention sur l’œuvre de Saint Georges Preca. Son accent mis sur l’éducation plus approfondie des catholiques sur la signification de l’enseignement de Jésus peut fournir des conseils à Malte et à d’autres pays pour faire face à ce problème mondial.
