Pendant toutes les années que Mgr Mark J. Seitz, évêque d’El Paso, au Texas, a passées à servir à la frontière mexicaine avec des personnes en déplacement aux États-Unis, c’est une jeune fille, a-t-il dit, qui lui a enseigné l’espoir.
La jeune fille, Cesia, était au Mexique à la frontière avec ses parents et ses frères et sœurs en quête d’asile il y a quelques années, a rappelé Mgr Seitz lors de la séance d’ouverture en ligne du Rassemblement annuel du Ministère social catholique Jan. 29. Ils avaient fait un voyage dangereux de 2 000 milles – faisant face à de multiples tentatives d’enlèvement — pour chercher une vie meilleure.
Les tantes et les oncles de la jeune fille avaient été assassinés dans leur pays d’origine, a-t-il dit, et la famille aurait probablement subi le même sort si elle n’avait pas voyagé dans le nord.
Décrivant comment il était « coincé… dans un no man’s land poussiéreux »entre des barrières de béton, du fil de rasoir et des gardes-frontières armés sous un soleil brûlant, Mgr Seitz a déclaré qu’il se trouvait à tenir la main de la fillette de 9 ans, son anxiété grandissant alors qu’il regardait le poste-frontière à quelques mètres de là.
» J’ai ressenti de la peur et des vertiges. J’ai ressenti le poids écrasant de l’indifférence nationale et de la politique gouvernementale abstraite « , a-t-il déclaré. « J’ai ressenti pendant un moment ce que ça doit être d’être à l’extérieur en regardant dedans. Je devais accompagner Cesia. Cela aurait dû être une expérience traumatisante pour elle, un traumatisme en plus d’un traumatisme, mais j’avais l’impression qu’elle m’accompagnait. »
La frontière, cependant, était fermée aux demandeurs d’asile à l’époque, a-t-il déclaré. « Il n’y avait pas de place à l’auberge. »
Sans se décourager, Cesia a ouvert la voie, a rappelé l’Evêque, en traversant le pont » jusqu’aux gardes-frontières, et, Dieu sait comment, en fin de compte, à la sûreté et à la sécurité de sa famille. »
« Parlez d’un espoir qui n’est pas un optimisme ou un vœu pieux », a déclaré Mgr Seitz. » Ce sont les pauvres qui nous convertissent. »
C’est un tel espoir, enraciné dans la prière et la croyance en Jésus ressuscité et le désir de rencontre des autres en marge de la société, a—t-il déclaré, qui guide le travail des nombreuses personnes de l’Église catholique américaine qui travaillent à la justice sociale – comme les plus de 800 participants à l’événement de ministère social de quatre jours.
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Le rassemblement s’est réuni en ligne pour la deuxième année consécutive en raison de la pandémie de coronavirus, sur le thème « La justice en marge. »
Mgr Seitz a déclaré que l’invitation à la prière appelle à un désir » d’être en communion avec le Dieu vivant, le Seigneur de l’histoire. »
« Et je veux dire une vraie prière. Prière non surveillée et vulnérable. La prière de la petite fille traversant le Rio Grande « , a-t-il déclaré.
De plus, a-t-il poursuivi, il y a un besoin « d’être en vraie relation avec les pauvres, loin de vos boîtes de réception, de vos bureaux et de vos téléphones portables. »
« Il est impératif que nous recommencions encore et encore à partir de zéro. Nous, qui ne sommes pas pauvres, pouvons difficilement commencer à approcher les profondeurs de l’espérance sans savoir ce que cela signifie pour ceux qui vivent sur les dessous de l’histoire « , a expliqué l’Evêque.
Rappelant l’invitation du Pape François à l’Église dans son exhortation apostolique « Evangelii Gaudium » (« La Joie de l’Évangile ») à devenir une communauté évangélisatrice, Mgr Seitz a déclaré que la rencontre avec les autres conduit à réduire les distances en embrassant la vie humaine, « touchant la chair souffrante du Christ dans les autres. »
Mgr Seitz a remercié les participants de continuer à « se montrer » et à « entrer dans la brèche » pour servir Jésus et les pauvres en apportant le témoignage de l’Église sur la place publique avec « joie et confiance. »
Pourtant, a-t-il déploré, il reste beaucoup de travail, en particulier parce que la pandémie a démasqué et même aggravé les inégalités raciales et sociales.
Il a contesté l’idée exprimée par certains observateurs selon laquelle le monde a été changé par la pire crise sanitaire depuis plus d’un siècle. « Mais je crains que ces sentiments soient trop optimistes car trop de choses continuent de ressembler à ce qu’elles étaient auparavant et, dans certains cas, c’est pire », a-t-il déclaré.
Il a décrit la situation des travailleurs essentiels, qui ont « supporté le fardeau de notre résilience, de notre santé et de notre rétablissement et pourtant, notre pays ne rémunérera pas leur sacrifice avec des protections sociales et du travail adéquates, y compris un statut d’immigration légalisé et un chemin vers la citoyenneté. »
Mgr Seitz s’est également inquiété du fait que le mépris généralisé du port de masques et de la distanciation sociale ait joué un rôle dans la propagation des variantes du virus à l’origine du COVID-19. « Mais (les variantes) sont scandaleusement évitables, un produit de la thésaurisation mondiale des vaccins et de l’incapacité de voir que nous sommes tous connectés et que notre avenir est lié », a-t-il déclaré.
« Donc, tout ce qui a été démasqué par la pandémie semble avoir été rendu invisible à nouveau par une ignorance volontaire », a-t-il déclaré.
Il a soulevé des questions sur la réponse de la communauté catholique et des institutions qui ont également subi les chocs de la pandémie.
« Sommes-nous plus compatissants, plus miséricordieux, plus sensibles aux besoins de nos voisins? » demanda Mgr Seitz.
» Après avoir vu à quel point notre vie sociale, économique et politique est vraiment fragile, sommes-nous plus engagés, plus engagés et plus convaincus de la nécessité d’œuvrer pour la solidarité ? » a-t-il poursuivi. « Notre église est-elle plus prête à prendre des risques et à trébucher au service de la personne meurtrie sur le bord de la route? Nous aussi, nous devrions procéder à un examen de conscience. »