Après le présentation de Jésus dans le Temple, Saint Joseph est retourné avec Marie et le divin Enfant à Nazareth (Luc 2:39). Très probablement, cependant, la Sainte Famille se rendit à nouveau à Bethléem avec l’intention d’y demeurer en permanence. Car Bethléem n’était-elle pas vraiment le lieu de naissance et la maison de Jésus ? Il se trouvait d’ailleurs près de Jérusalem, une condition qui était un avantage pour la Sainte Famille à bien des égards. Plus tard aussi, lorsqu’ils étaient revenus d’Égypte, Saint Joseph avait à nouveau en tête de s’installer à Bethléem.
La Sainte Famille avait probablement passé environ un an à Bethléem quand, de façon tout à fait inattendue, des étrangers, des Sages d’Orient, sont arrivés à Jérusalem. Avec leur question sans détour sur l’endroit où se trouvait le nouveau Roi des Juifs — car ils avaient vu Son étoile en Orient et étaient venus L’adorer — ils ont jeté Hérode et toute la ville avec lui dans un accès d’excitation et de terreur. Hérode, le vieux tyran assoiffé de sang dans la forteresse de David, ne trouva pas de meilleur moyen dans sa perplexité et sa dissimulation astucieuse que de se renseigner auprès du Sanhédrin sur le lieu de naissance du Messie. Il communiqua la réponse aux Sages, que Bethléem était le point objectif de leur quête, et leur ordonna d’y aller à la recherche de l’Enfant ; lorsqu’ils L’eurent trouvé, ils devaient le lui faire savoir afin qu’il aille lui aussi l’adorer. C’est ainsi que les Mages atteignirent Bethléem sous la direction de l’étoile qui, à leur joie sincère, leur était de nouveau apparue à leur départ de Jérusalem.
Le pays d’où venaient les Sages était situé à l’est de la Judée. C’étaient des nobles, des Mages, peut-être des chefs tribaux en possession des livres sacrés. On leur avait laissé entendre d’en haut que, lorsqu’un certain luminaire extraordinaire faisait son apparition au firmament, ils devaient sortir de chez eux pour offrir leurs respects au Roi et au Messie nouveau-nés. En fait, l’étoile est apparue au moment de la naissance du Sauveur ou plus tard, et ils la considéraient comme le principal effort de leur vie pour suivre le guide envoyé par les Cieux. Tant, au moins, l’apparition de l’étoile sur la crèche du Sauveur nous amène à en déduire leurs buts les plus intimes. C’est ainsi qu’ils arrivèrent à Bethléem et trouvèrent la demeure de l’Enfant qui leur était signalée par l’étoile comme par un doigt de feu.
Avec leurs serviteurs et leurs bêtes de somme, ils ont probablement pris leurs quartiers chez le khan de la ville, puis ont envoyé à la Sainte Famille pour demander s’ils pouvaient être autorisés à leur rendre visite, car ils étaient venus sous la direction d’une étoile pour adorer l’Enfant. Saint Joseph a reçu les serviteurs à sa manière gracieuse. Et maintenant les rois eux-mêmes apparurent avec leurs serviteurs, ces derniers portant des cadeaux précieux qu’ils avaient pris des coffres et des sacoches; car en Orient, la coutume veut que personne n’entre en présence d’un prince les mains vides. Notre Bienheureuse Dame, qui avait préparé leur réception de manière simple et accommodante, tenait le divin Enfant sur ses genoux. À la vue du saint Enfant, les rois se prosternèrent en cercle devant Lui; et avec une foi profonde, une révérence et une humilité, avec l’amour et la joie les plus intimes de leur cœur, ils L’adorèrent et L’offrirent eux-mêmes et tous leurs sujets.
Possédés d’un esprit noble et perspicace et d’un cœur vraiment royal, ils n’étaient pas troublés par l’ignorance de l’Enfant qui prévalait à Jérusalem, ni par la simplicité et la pauvreté de la demeure de l’Enfant et de ses parents. Ils se souciaient très peu du spectacle extérieur et ne suivaient que les préceptes de leur cœur simple et de leur foi comme Dieu leur avait enseigné. Ainsi, dans le même esprit, ils prirent les cadeaux que les préposés avaient disposés dans des cercueils précieux sur le tapis, et les présentèrent à l’Enfant — or, encens et myrrhe. Ils étaient des cadeaux empreints de mystère, symbolisant la disposition de leur propre cœur, leur foi, leur amour et leur adoration, et caractérisant la divinité, la royauté et la charge de Rédempteur de l’Enfant.
Le divin Enfant Sauveur regarda avec bienveillance la scène devant Lui, connaissait parfaitement la signification des dons, et revint tous avec une effusion de grâces pour eux et leurs sujets, et les bénit comme l’avant-garde et les prémices des Gentils. Il est fort probable que les Mages se sont alors assis et ont conversé avec la Mère de Dieu et Saint Joseph, qui, dans une simplicité admirable, les a divertis en leur racontant les circonstances plus intimes de la venue de notre Sauveur. C’est la première fois que la Mère de Dieu a instruit le monde païen, et Saint Joseph a participé à l’instruction. Les Mages sont devenus chrétiens et ont apporté la vraie Foi dans leurs propres pays.
C’est ainsi qu’ils se sont éloignés de l’Enfant et de Marie et de Joseph avec des expressions de gratitude intense, de contentement et de joie sincères. Ils ne sont cependant pas retournés à Jérusalem. Pendant la nuit, ils reçurent en rêve l’ordre divin d’éviter Jérusalem lors de leur voyage de retour, car Hérode avait décidé de la ruine de l’enfant. Et donc, la même nuit, avec leur suite, ils ont dirigé leurs pas vers le sud le long du chemin qui mène à travers le Jourdain. Ce qu’ils avaient vu, appris et expérimenté valait tous leurs ennuis. Ils avaient accompli le travail de leur vie.
Marie et Joseph se réjouirent avec une grande joie de cette visite remarquable des Mages. Saint Joseph prenait un vif plaisir et un plaisir en ces saints hommes dont les dispositions ressemblaient tant aux siennes. Il se réjouissait avant tout pour l’amour de Marie et de son Enfant bien-aimé. Un grand honneur leur avait été fait. La sagesse de l’Orient était venue rendre hommage à la sagesse divine de cet Enfant sans voix. Comme la royauté de ce Bébé apparemment impuissant s’est révélée glorieusement. À peine est-Il né et Il commence à régner; bien que pauvre, Il acquiert de l’or et des richesses et appelle Ses serviteurs et adorateurs de terres lointaines; Le Ciel et la terre Lui obéissent, et Son avènement fait régner la terreur dans le cœur de Ses ennemis.
Cet événement est le Tabor de l’enfance du Christ. Que Saint Joseph ne se réjouisse pas d’une joie extatique et ne dise pas dans les paroles de saint Pierre : “Il est bon d’être ici, ici nous bâtirons trois tabernacles ” (voir Mat. 17:4)? Qui, d’ailleurs, ne discerne pas dans ce mystère de la vocation des Gentils une référence et une sorte d’appel de Saint Joseph à être le patron des missions païennes ?
La position exaltée qu’occupait Saint Joseph dans ce mystère, qui est lui-même un présage de la glorification future de l’Église des Gentils, est exprimée de la manière la plus exquise et la plus réussie dans une mosaïque du XIIIe siècle à Notre-Dame de Paris, dans laquelle le saint est représenté dans un compartiment séparé sous un dais, reposant sur son bâton dans une attitude de méditation et apparemment prêt à recevoir son propre hommage des Sages. Un peintre postérieur au sentiment intense, Fra Angelico, dépeint Saint Joseph en fait engagé dans une conversation familière avec l’un des rois et avec l’intention sincère de l’instruire dans la Foi. Dans un autre tableau du même artiste céleste doué, Joseph, ravi de son coût, est montré ouvrant l’un des cercueils contenant un cadeau royal qu’il peut offrir au divin Enfant en gage de tout le monde des Gentils, dont Saint Joseph est le patron.
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Note de l’éditeur: Cet article est adapté d’un chapitre de Fr. Le livre de Meschler La Vérité sur Saint Joseph: Rencontrer le Plus Caché des Saints. Il est disponible dans votre librairie préférée ou en ligne via Institut Sophia Presse.
Nous recommandons également le livre Le Chevalier Silencieux: Une histoire de Saint-Joseph telle que représentée dans l’Art.
image: Fresque de l’Adoration des Mages, Kostel Svateho Cyrila Metodeje (Prague) par Gustav Miksch et Antonin Krisan, photo de Renata Sedmakova / Shutterstock
