31 Juillet 2022
L’une des plus grandes figures du XVIe siècle, saint Ignace de Loyola (1491-1556) est né en Espagne et a servi comme soldat dans sa jeunesse. Au cours d’une longue convalescence après une blessure subie au combat, il a commencé à lire la vie des Saints comme un moyen de combattre l’ennui. Profondément ému par ce qu’il a lu, il a subi une profonde conversion spirituelle et a décidé de consacrer sa vie au service de Dieu. Après une année d’isolement, Ignace partit en pèlerinage à Jérusalem; il passa ensuite dix ans à étudier, commençant par la grammaire latine chez les écoliers de Barcelone (une expérience humiliante) et se terminant par un Master Arts Arts de l’Université de Paris.
Pendant son séjour à Paris, il est devenu le chef d’un groupe de sept étudiants (dont l’un est devenu connu sous le nom de saint François Xavier); ce groupe s’est finalement rendu à Rome et a offert ses services au pape. Ignace (à l’âge de quarante-sept ans) et quelques-uns des autres ont été ordonnés prêtres et ont passé leur temps sur diverses missions du Saint-Père. En 1540, le groupe d’Ignace fut officiellement créé sous le nom de Compagnie de Jésus. En plus des vœux réguliers de pauvreté, de chasteté et d’obéissance, les Jésuites (comme on les appelait communément) faisaient un vœu spécial d’obéissance au pape.
Ignace passa les seize années restantes de sa vie à Rome, où il établit une constitution pour son Ordre et dirigea ses activités et sa croissance dans toute l’Europe. Commençant sous sa direction, la Compagnie de Jésus est devenue l’une des principales forces du renouveau et de la résurgence de l’Église pendant la Réforme catholique. Ignace’ Exercices Spirituels (un guide pour les maîtres de retraite et les retraités) sont encore utilisés aujourd’hui, et il peut à juste titre être considéré comme l’un des plus grands génies spirituels de l’histoire de l’Église.
