3 Juillet 2022
Saint Irénée (130?-202) était l’un des théologiens les plus importants de l’Église primitive. Il est né dans la ville de Smyrne (dans la Turquie moderne) et, dans sa jeunesse, est devenu un disciple de saint Polycarpe. Il est allé en Gaule (France moderne) et, pendant la persécution de l’Église par l’empereur Marc Aurèle, est devenu prêtre dans la ville de Lyon.
Après être devenu évêque de Lyon, Irénée a joué un rôle déterminant dans la lutte contre l’hérésie du gnosticisme. Les gnostiques affirmaient que seuls ceux qui avaient une connaissance secrète et qui renonçaient à toutes les choses matérielles comme mauvaises (y compris le corps humain), pouvaient être sauvés. Irénée s’y est opposé en développant le concept de succession apostolique (dans lequel l’enseignement de l’Église est garanti pour être authentique lorsque les dirigeants de l’Église peuvent remonter leur autorité aux Apôtres), et en mettant l’accent sur le principe de l’incarnation (qui stipule que la création de Dieu est bonne et qu’Il peut utiliser des objets physiques ou matériels comme source de grâce).
Bien qu’il se soit vigoureusement opposé à l’hérésie, Irénée est resté doux et personnellement préoccupé par le bien-être spirituel de ses adversaires. Il aurait été martyrisé pendant la persécution de l’empereur Septime Sévère, bien que les détails soient inconnus.
Leçon
1. Comme saint Irénée l’a réalisé, la soumission à l’autorité légitime de l’Église est un moyen important de connaître la vérité et de se conformer à la volonté de Dieu.
2. Selon Irénée, les choses matérielles et terrestres (argent, pouvoir, autorité, etc.) ne sont pas nécessairement mauvais; ils peuvent être moralement neutres, et même une source de bénédiction et de grâce lorsqu’ils sont utilisés pour la gloire de Dieu.
3. Même si nous nous opposons à l’erreur en corrigeant ceux qui la pratiquent et en limitant leur pouvoir de la promouvoir, nous devons rester personnellement préoccupés par le bien-être spirituel de nos adversaires, cherchant avant tout leur conversion, comme saint Irénée l’a fait avec les gnostiques de son temps.
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Veillée des Saints Pierre et Paul
image: statue d’Irénée à Lyon par Carl Rohl Smith / photo par Orf3us, Domaine public, via Wikimedia Commons
