12 février 2022
En l’an 304, l’Afrique était sous la domination de l’empereur païen Dioclétien. Sous cet empereur, la persécution des chrétiens était brutale. L’endroit où les persécutions ont été les pires était dans une ville nommée Abitina. Dioclétien a donné l’ordre que tous les chrétiens, sous peine de mort, devaient livrer les Saintes Écritures pour être brûlés. Saturninus était prêtre d’Abitina et chaque dimanche, il célébrait la messe dans la maison d’Octavius Felix. C’est un de ces dimanches qu’un groupe de soldats est venu et a saisi 49 personnes, dont des femmes et des enfants. Parmi les 49 figuraient Saturninus, ses quatre enfants, un sénateur nommé Dativus, et Marie, une jeune vierge consacrée au Seigneur. Avant leur arrestation, l’évêque d’Abitina s’était conformé aux magistrats et leur avait apporté les Saintes Écritures pour qu’elles soient consumées par le feu. Cet acte de sacrilège a été suivi d’une tempête de grêle, qui a ravagé tout le pays, et d’une violente tempête de pluie qui a éteint le feu. Cependant, lorsque Saturninus et ses compagnons furent présentés à leurs juges, ils professèrent Jésus avec tant de zèle que même leurs bourreaux furent impressionnés par leur foi.
Malheureusement, ils n’ont pas été libérés, mais ont été enchaînés et envoyés à Carthage, la résidence du proconsul. Sur le chemin, ils se sont réjouis de leurs souffrances pour le Christ et ont chanté des hymnes de louange et d’action de grâces. À leur arrivée, certains ont été mis sur le rack, leurs corps déchirés avec des crochets de fer. D’autres formes de torture ont été infligées aux autres. Le proconsul s’est concentré sur le plus jeune enfant de Saturninus et a essayé de le faire rejeter sa foi. Le jeune Hilaire, cependant, rempli de l’Esprit Saint, n’a pas eu peur et a annoncé: “Je suis chrétien; j’ai été au rassemblement [rassemblement pour adorer], et c’était de mon propre choix volontaire, sans aucune contrainte.”
Le proconsul l’a alors menacé en lui disant qu’il lui couperait le nez et les oreilles. L’enfant répondit: « Tu peux le faire, mais je suis chrétien. »Avec cela, le proconsul a ordonné à l’enfant et à tous les autres de la prison. Ils ont tous mis fin à leurs jours sous les épreuves de leur emprisonnement, à l’exception de deux d’entre eux, qui sont morts de leurs blessures le 11 février.
Leçon
Il y a beaucoup à apprendre des premiers martyrs. Tant de gens tiennent pour acquis le Jour du Seigneur et ne prennent pas au sérieux notre devoir de nous réunir et d’adorer Dieu. C’est un péché mortel, mais beaucoup n’écoutent pas l’autorité de l’Église. Pourtant, ces martyrs ont renoncé à leur vie même plutôt que de renoncer à leur obligation dominicale. Dieu a dit de garder saint le jour du Sabbat. Un père de l’Église primitive a dit“ « Sans cette observance religieuse, un homme ne peut pas être chrétien. » Souvenons-nous de ces personnes qui sont mortes afin que nous puissions continuer à célébrer le Jour du Seigneur.
Prière
Père céleste, pardonne-nous pour notre négligence et pour les moments où nous t’offensons. Aidez-nous à être des balises de lumière pour ceux qui sont dans les ténèbres. Nous prions pour que les œillères soient retirées des yeux de ceux qui ne se réunissent pas le dimanche pour la messe. Pardonne-leur leur ignorance, Père, et aide-nous à savoir comment les aider à voir l’erreur de leurs voies d’une manière charitable. Au nom du Christ, nous prions. Amen.
D’Autres Saints Dont Nous Nous Souvenons Aujourd’Hui
Sept Saints Fondateurs de l’Ordre des Servites (1233), Religieux, Fondateurs
Sainte-Eulalie (304), Vierge, Martyre
