17 Avril 2022
Stephen est né au XIe siècle à Sherborne dans le Dorsetshire, en Angleterre. Il a fait ses études à l’abbaye de Sherborne et a voyagé en Écosse, à Paris et à Rome. Sur le chemin du retour de son voyage, il s’est arrêté dans une abbaye près de Molesmes et a été tellement impressionné qu’il a décidé de rester. Il rejoignit les ermites qui étaient sous l’abbé Saint Robert et le prieur Saint Albéric. En 1094, Stephen, avec quatre autres moines, l’abbé et prieur, a demandé la permission de quitter Molesmes pour trouver un mode de vie plus spirituel. Ils ont reçu la permission de l’archevêque Hugues de Lyon qui était le délégué pontifical en France. Ils fondent Citeaux avec vingt moines et Robert comme abbé. Albéric a été fait prieur et Stephen le sous-prieur. Plus tard, Robert est parti et Stephen a été élevé au rang de prieur.
En 1109, Albert mourut et Étienne fut élu abbé. Le monastère comptait très peu de moines car la plupart étaient morts et aucun ne les avait rejoints pour les remplacer. Stephen a immédiatement pris des règlements stricts qui décourageaient les nouveaux membres et il y avait très peu d’argent qui entrait. Les perspectives pour le monastère n’étaient pas bonnes. Pour aggraver les choses, une mystérieuse maladie a tué la majeure partie du reste de la communauté. C’était en 1112, et il ne semblait pas y avoir d’espoir de garder le monastère ouvert. Providentiellement, un jour, un groupe d’une trentaine d’hommes à cheval, dirigé par un noble nommé Bernard, est arrivé au monastère et a demandé l’admission. À partir de ce jour, la communauté a prospéré. En fait, en 1119, dix monastères avaient été fondés à partir de Cîteaux. Bernard a été élu abbé de l’un des monastères nommés Clairvaux et Stephen a rédigé la règle de l’ordre, qui a organisé les Cisterciens en un ordre.
En 1133, à cause de sa mauvaise santé et de sa cécité, Étienne démissionna. Un an plus tard, il est mort. Au moment de sa mort, Stephen avait établi treize monastères. Il a été enterré dans la même tombe que son prédécesseur, Albéric, dans le cloître de Cîteaux. Il fut canonisé en 1623.
Leçon
Stephen était un grand organisateur. C’est lui qui a institué le système des chapitres généraux et des visites régulières. Il a également rédigé la fameuse « Charte de Charité » qui était une collection de statues pour le gouvernement de tous les monastères unis à Cîteaux. En 1119, cette charte fut approuvée par le pape Calliste II.
Prière
Père, puissions-nous ne jamais perdre espoir, sachant que tu es toujours avec nous. Lorsque nous nous efforçons de marcher sur la route étroite, aidez-nous à persévérer, sachant que vous avez un plan pour chacun de nous et que nous n’avons pas à craindre. Amen.
D’Autres Saints Dont Nous Nous Souvenons Aujourd’Hui
Saint Anicet (175), Pape, Martyr
