12 Mai 2022
Les martyrs du ier siècle, les saints Nérée et Achillée, étaient des soldats romains et des membres de la Garde prétorienne d’élite, chargés de défendre l’empereur romain. Après s’être convertis au christianisme, ils ont été arrêtés, emmenés sur l’île de Terracina et martyrisés. En dehors de cela, on ne sait rien d’autre à leur sujet.
Trois siècles plus tard, le pape saint Damase (mort en 384) écrivait à leur sujet: “Les martyrs Nérée et Achillée s’étaient enrôlés dans l’armée et avaient exercé la fonction cruelle d’exécuter les ordres du tyran [l’Empereur], étant toujours prêts, par la contrainte de la peur, à obéir à sa volonté. Ô miracle de la foi! Soudain, ils cessent leur fureur, ils se convertissent, ils s’envolent du camp de leur méchant chef; ils jettent leurs boucliers, leurs armures et leurs javelots tachés de sang. Confessant la foi du Christ, ils se réjouissent de témoigner de son triomphe.
« Apprenez maintenant des paroles de Damase quelles grandes choses la gloire du Christ peut accomplir.” Selon saint Damase, les deux martyrs ont été enterrés dans le cimetière de Domitilla sur la Via Ardeatina près de Rome.
Leçon
1. Sts. Nereus et Achilleus n’étaient pas les premiers ennemis ou persécuteurs de l’Église à subir une conversion dramatique et à rejoindre ensuite le groupe qu’ils persécutaient; Saul de Tarse, qui s’est vigoureusement opposé aux premiers chrétiens, a choqué beaucoup de gens (y compris les chrétiens eux-mêmes) en devenant non seulement un chrétien, mais le plus grand missionnaire de l’Église. Des conversions inattendues comme celles-ci sont un rappel vivant de la puissance de l’Évangile et de la grâce divine. Peu importe à quel point une situation peut sembler sombre, Dieu est capable de provoquer des changements étonnants dans la fortune, validant la promesse de Jésus que les portes de l’enfer ne prévaudront pas contre l’Église (cf. Matthieu 16:18).
2. Le pape saint Grégoire le Grand (mort en 604) a déclaré à la fête de Nérée et d’Achille: “Ces saints, devant lesquels nous sommes assemblés, méprisaient le monde et le piétinaient sous leurs pieds quand la paix, la richesse et la santé lui donnaient des charmes. « Comme eux, nous sommes appelés à rechercher d’abord le Royaume de Dieu, et non la richesse et le succès qu’offre ce monde (cf. Luc 12:31-34).
Le croyant qui a sérieusement réfléchi à sa vocation chrétienne, y compris à ce que la Révélation a à dire sur la possibilité du martyre, ne peut l’exclure de l’horizon de sa propre vie. Les deux mille ans qui se sont écoulés depuis la naissance du Christ sont marqués par le témoignage toujours présent des martyrs.
– Pape Jean-Paul II, Incarnationis Mysterium
La méditation de Johnnette
Si les circonstances l’exigent, suis-je prêt à souffrir le martyre pour l’Église?
D’Autres Saints Dont Nous Nous Souvenons Aujourd’Hui
- Sainte Domitille (2ème siècle), Vierge
- Bienheureuse Imelda Lambertini (1333), Vierge, Religieuse, Patronne des Premiers Communicants
- Saint Pancrace (304), Martyrs
