Qui étaient ces vagabonds qui, peu impressionnés par le roi Hérode, rendaient hommage à un nouveau-né et permettaient à un ange de changer leurs plans de voyage? Nos ensembles de crèches, nos chants et nos mythes nous disent qu’ils étaient au nombre de trois — une idée déduite des cadeaux mentionnés par Matthieu — mais il n’y a aucune raison de penser qu’il n’y en avait pas plus: plus de gens et plus de cadeaux. Par tradition, ils sont appelés rois. Si oui, probablement pas plus que nous qui sommes baptisés comme prêtres, prophètes et rois. (Peu de régions du monde avaient trois monarques désireux de voyager ensemble pour découvrir et vénérer encore un autre roi.) Mieux vaut les appeler les Mages, un titre qui fait allusion au mystère, à la magie et aux miracles.
Les historiens disent qu’il est peu probable que leur histoire reflète un événement vérifiable. Pour nous, plus important que le fait historique est la raison pour laquelle Matthieu a fait cette partie de son Évangile. Dans ce domaine, il nous a laissé beaucoup d’indices. Tout d’abord, Matthieu a emprunté des détails clés pour son histoire aux prophéties d’Isaïe. Isaïe assure aux gens qui ont été dans les ténèbres que la lumière de la gloire de Dieu brillera sur eux et que leur foi attirera des gens de loin qui viendront avec des dons. Avec cela, nous avons le fond pour l’étoile, les voyageurs, les chameaux et les dons: tous les signes de l’avènement du salut de Dieu.
Matthieu commente Isaïe et dépeint Jésus comme l’accomplissement des anciennes espérances. Continuant son commentaire, Matthieu décrit comment les Mages ont interrogé le roi Hérode sur les prophéties qui faisaient référence à un roi à venir. Hérode a fait appel à des théologiens qui, préfigurant les attitudes des futurs fonctionnaires à l’égard de Jésus, ont cité des prophéties mais n’ont montré aucune curiosité pour voir comment elles pourraient être accomplies dans leur propre vie. Matthieu commence ainsi son Évangile avec Jésus, Emmanuel, mis en danger parmi son propre peuple et vénéré par les représentants du monde des Gentils. L’Évangile de Matthieu se termine par le commandement du Christ de faire des disciples de toutes les nations et la promesse qu’en tant qu’Emmanuel, il restera avec nous jusqu’à la fin.
Qu’est-ce que ce récit signifie pour nous aujourd’hui alors que nous commençons l’année 2022? Peut-être en ces temps incertains (COVID-19 finira-t-il un jour?), les Mages, ces gens prêts à marcher ensemble comme des participants à un synode, peuvent être nos guides. Plus que le temps et l’argent nécessaires à leur voyage, ils possédaient une combinaison clé de confiance en soi et de désir de plus de sens dans la vie. Ces attitudes les poussaient à lire les signes des temps et à s’aventurer dans l’inconnu. Ils croyaient humblement qu’il y avait plus de sagesse dans le monde qu’ils n’en avaient encore découvert. Ces voyageurs, n’ayant pas peur de chercher la connaissance de loin, ont été émus — littéralement — par une sainte inquiétude, l’agitation que Saint Augustin nous dit jusqu’à ce que nous nous reposions en Dieu. Ainsi, ils sont partis dans une caravane qui est devenue le premier pèlerinage chrétien.
Aujourd’hui, nous voyons des signes d’une sainte inquiétude similaire. À la suite du COVID-19, les gens réévaluent leur vie. Des chercheurs ont rapporté qu’entre janvier et octobre 2021, une personne sur quatre aux États-Unis a quitté son emploi. De plus, la COVID-19 a rendu impossible d’ignorer à la fois les divisions politiques persistantes entre nous et les écarts de richesse et de bien-être qui nous isolent les uns des autres, laissant des multitudes de nos frères et sœurs inconsciemment vulnérables. En même temps, alors que certains de nos malades et de leurs familles ont subi un isolement qui a amplifié et même éclipsé les effets physiques de la maladie, d’autres ont découvert le Zoom et d’autres moyens d’être en contact direct et visuel avec leurs proches à des centaines, voire des milliers de kilomètres.
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Dans son livre, Rêvons: Le Chemin vers un Avenir Meilleur, Le pape François partage des idées très applicables à la fête d’aujourd’hui. Il décrit notre époque comme un changement d’époque, pas simplement un temps de changement. Il affirme que ce changement, » accéléré par le coronavirus, est un moment propice à la lecture des signes des temps. »Évitant le piège des réponses faciles, Francis dit: « Un fossé s’est ouvert entre les réalités et les défis auxquels nous sommes confrontés et les recettes et solutions qui s’offrent à nous. Ce fossé devient un espace de réflexion, de questionnement et de dialogue. »
Regardons les Mages comme des modèles. Inspirés par l’écart entre leurs connaissances et leurs espoirs, ils se sont mis à chercher un sens que leur vie ne leur avait pas encore donné. Ils réfléchirent ensemble sur les signes de leur temps et cherchèrent la sagesse des étrangers, convaincus que la vérité d’un autre quartier ne ferait qu’ajouter à la vérité qu’ils comprenaient déjà.
En tant que peuple synodal, soyons en mouvement, en discernant les signes de notre temps tout en refusant d’être émerveillés par des dirigeants qui s’auto-importent. Partageons l’humble curiosité des Mages. Approprions une part de leur courage et de leur confiance pour que nous puissions, nous aussi, chercher, trouver et suivre le Christ dans notre monde.