Tom Cornell, dont les actions et les écrits pendant plus de six décennies ont amené la non-violence chrétienne et la résistance à la guerre au premier plan de la vie catholique, est décédé paisiblement en août. 1, ses deux enfants adultes à son chevet et sa femme, Monica, à proximité, à la ferme Peter Maurin à Marlboro, New York. Il avait 88 ans.
Comme Dorothy Day, cofondatrice du mouvement ouvrier catholique, Cornell valorisait un mélange de catholicisme traditionnel et d’activisme radical et datait son implication dans le mouvement de 1953. C’est alors, en tant qu’étudiant instable, qu’il est tombé sur le livre alors nouvellement publié, La Longue Solitude, Autobiographie de Day. Il est rapidement tombé amoureux de Day et de sa mission.
Cornell a assisté à un discernement du vendredi soir à la maison des travailleurs catholiques de New York et a entendu Day parler. « Elle m’avait », disait Cornell à ses amis, a déclaré un ami de longue date Michael Baxter, un théologien qui enseigne les études catholiques à l’Université Regis de Denver.
Ce serait le début d’une association de travailleurs catholiques de sept décennies et le début d’une amitié de plusieurs décennies avec Day, le mentor spirituel. Cornell est finalement devenu rédacteur en chef du journal penny-an-edition du mouvement, L’Ouvrier Catholique, de 1962 à 1964, et commençait tout juste à s’enfoncer dans l’activisme pacifiste.
« Il a embrassé la logique de la non-violence évangélique à une époque où cela était considéré comme quasi hérétique.’
– Robert Ellsberg
Cornell a organisé ce que certains croient être le première manifestation publique contre l’implication des États-Unis au Vietnam en juillet 1963. C’était une manifestation devant l’appartement de l’observateur de l’ONU au Vietnam. Au début, seules deux personnes ont défilé: Cornell et son collègue manifestant Christopher Kearns. Ils montaient et descendaient le trottoir, tenant une pancarte disant : » Le travailleur catholique proteste contre le soutien américain à la tyrannie de Diem. »Cornell a appelé de nombreuses organisations de paix à New York et a invité les gens à se joindre à eux le dernier jour de la manifestation. Après neuf jours, 250 personnes se sont présentées.
Cornell faisait partie de la premier groupe à brûler des cartes de repêchage en 1965, pour lequel il a finalement purgé six mois à la prison fédérale de Danbury, Connecticut.
Ce n’était que le début pour Cornell d’années à conseiller de jeunes hommes qui liaient les enseignements catholiques de non-violence à la conscience personnelle comme base de leurs objections morales à la guerre. Les ressources pour ces jeunes catholiques étaient peu nombreuses. Cornell et Jim Forest, qui a co-fondé le Fraternité Catholique pour la Paix, a entrepris de changer cela.
Baxter a rappelé que Cornell aimait dire: « Nous ne conseillons pas l’objection de conscience, la non-coopération, la résistance, l’ingérence dans le service sélectif ou quoi que ce soit d’autre. Nous conseillons les jeunes hommes. »
Baxter a déclaré: « Dans le contexte de l’enseignement en évolution rapide de l’Église catholique sur la non-violence et l’objection de conscience à la guerre, Cornell a apporté cet enseignement à beaucoup au moyen de l’enseignement lors de conférences paroissiales, d’ateliers de week-end, de conférences nationales; mais surtout, il a porté cet enseignement au niveau de l’action pratique. Tom était actif et au centre du mouvement catholique pour la paix bien avant qu’il n’ait une crédibilité généralisée dans l’Église au sens large. »
En 1967, Cornell a signé une déclaration publique déclarant son intention de refuser de payer des impôts sur le revenu pour protester contre la guerre du Vietnam. Plus tard, il est devenu un sponsor de la Projet de Résistance à l’Impôt de Guerre, qui prônait le refus de l’impôt pour protester contre la guerre.
Il a été directeur de programme de Fraternité de Réconciliation, une organisation interreligieuse pour la paix, 1965-1979.
Cornell était l’une des une douzaine de personnes à la réunion de juillet 1972 connue sous le nom de « Discussion sur l’Affiliation à Pax Christi, « qui a donné naissance à Pax Christi USA. Cornell a également été l’un des premiers membres du Conseil national de Pax Christi USA/s à partir de 1976, et a été conférencier, mentor et guide de nombreux membres, régions et groupes locaux de Pax Christi USA pendant de nombreuses années. Cornell a été nommé Ambassadeur de la paix de Pax Christi USA en 2021 pour ses contributions.
« Toute la Pax Christi USA pleure la perte de Tom Cornell. Son esprit et sa sagesse, son côté prophétique et son témoignage stimulant ont été des dons au mouvement catholique pour la paix et la justice pendant plus d’un demi-siècle », a déclaré Johnny Zokovitch, directeur exécutif de Pax Christi USA. « J’ai eu l’occasion de parler avec Tom et de partager sa compagnie une poignée de fois et je suis toujours sorti de cette époque revigoré par son esprit et plus profondément enraciné à cause de ses critiques de la société et du gouvernement, mais aussi de l’Église et de notre propre mouvement. »
Après la mort de Dorothy Day en 1980, Cornell a commencé à faire pression pour sa canonisation, siégeant finalement au comité exécutif de la Dorothy Day Guild, fondée en 2005 dans l’archidiocèse de New York, pour faire avancer sa cause de canonisation.
Cornell a étudié pour devenir diacre dans l’archidiocèse de New York et a été ordonné en 1988.
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« Il a adopté la logique de la non-violence évangélique à une époque où cela était considéré comme quasi hérétique », a déclaré Robert Ellsberg, rédacteur en chef et éditeur d’Orbis Books. « Dans l’esprit du Travailleur catholique he il a embrassé une vie d’hospitalité, de pauvreté volontaire, de soin de la terre et de rétablissement de la paix. »Ellsberg a dit que Cornell a vécu « une vie modeste et pourtant profondément conséquente. »Ellsberg, Forest et Cornell sous la direction de Un Sou par copie: Lectures de l’Ouvrier Catholique en 1995.
Lorsqu’on lui a demandé de décrire le mouvement ouvrier catholique, Cornell a une fois écrire c’était une société, en phase avec les enseignements du Sermon sur la Montagne et les enseignements catholiques « qui n’aurait pas de place pour l’exploitation économique ou la guerre, pour la discrimination raciale, de genre ou religieuse, mais qui serait marquée par un ordre social coopératif sans extrêmes de richesse et de pauvreté et une approche non violente de la légitime défense et de la résolution des conflits. »
C’est à travers le mouvement ouvrier catholique que Cornell a rencontré sa future épouse, Monica Ribar, la fille de militants ouvriers catholiques. Ils se sont mariés en 1964, passant une grande partie de leur vie conjugale à la ferme Peter Maurin, à environ 70 miles au nord de New York, une maison d’hospitalité pour les anciens sans-abri et pour les hommes qui se remettent d’une dépendance ou qui vivent avec des problèmes physiques ou mentaux.
« Il nous manquera beaucoup en tant que lien vivant avec ces jours révolutionnaires de parler de paix en temps de guerre — Guerre froide, Guerre du Vietnam, guerre nucléaire, guerre contre le terrorisme — et pour nous qui avons eu le privilège de le connaître de près, en tant qu’ami bon et fidèle », a déclaré Baxter. « Au risque de se tromper de grammaire, car il était latiniste, nous pouvons dire à juste titre :Requiescat en rythme.‘ «
