Il y a deux ans ce mois-ci, alors que le virus COVID-19 se propageait de manière incontrôlable dans de larges pans du pays, une grande partie de notre société s’est fermée. Les services religieux ont été suspendus. Nous avons tous appris la « communion spirituelle » et comment assister à la messe via Zoom. Nous, catholiques, avons également appris que nous n’avons pas fait un très bon travail pour expliquer ce que l’Église enseigne sur la conscience.
Personne n’est mieux à même de transformer l’enseignement de l’église en charabia que l’évêque Joseph Strickland de Tyler, au Texas. Il a encouragé à plusieurs reprises les gens à ne pas se faire vacciner et qu’une conscience catholique bien formée était un motif pour une exemption de tout mandat vaccinal. Pauvre chose, il publie maintenant des tweets stupides sur les convois de faux camionneurs qui manifestent au Canada et aux États-Unis: « Le convoi de la liberté est profondément enraciné dans les valeurs fondamentales qui ont construit le monde que nous tenons pour acquis ». il a tweeté. « Nous devons être libres de faire des choix pour notre propre vie. »Où est l’équilibre? Où est le « les deux / et« cela a toujours caractérisé la tradition intellectuelle catholique?
Strickland n’était pas seul. L’archevêque Timothy Broglio de l’Archidiocèse pour les services militaires a soutenu que les soldats catholiques pouvaient refuser le vaccin. Dans une déclaration cela a noté que le Vatican a déclaré que les vaccins étaient moralement autorisés, mais certains soldats ont toujours affirmé une objection de conscience à la réception du vaccin, a déclaré Broglio, « Cette circonstance soulève la question de savoir si la validité morale du vaccin empêche un individu de former une croyance religieuse sincère que recevoir le vaccin violerait sa conscience. Ce n’est pas le cas. »
Les évêques du Colorado a publié une déclaration cela semblait avoir été écrit avec l’aide de l’Institut libertaire Acton, ou peut-être du Comité national républicain. « Nous restons toujours vigilants lorsque toute bureaucratie cherche à imposer des exigences uniformes et radicales à un groupe de personnes dans des domaines de conscience personnelle », ont-ils écrit, sans expliquer comment les mesures de santé publique pendant une pandémie peuvent être tout sauf « uniformes et radicales » ou si leur revendication radicale sur les bureaucraties s’applique, par exemple, à la Congrégation pour la doctrine de la Foi.
Soyons clairs. La conscience n’est pas le droit de faire ce que vous voulez. La conscience est le contraire de la volonté de soi. La conscience est la voix de Dieu dans nos cœurs, nous aidant à appliquer la loi divine aux choix moraux que nous faisons. La caricature de la conscience en tant que personne avec un ange sur une épaule et un diable sur l’autre n’est que cela, une caricature, mais elle est plus proche de la marque que les trois déclarations citées ci-dessus. La conscience est la voix de Dieu qui nous dit de suivre sa loi dans une situation spécifique, créant ou renforçant ainsi la disposition à faire des choix vertueux.
Aucun catholique n’est plus associé à l’idée de conscience que St. John Henry Newman, et aucun commentaire de son propos sur la conscience n’est plus célèbre que la plaisanterie avec laquelle il a terminé la cinquième section de son célèbre « Lettre au duc de Norfolk« : « Certes, si je suis obligé de faire entrer la religion dans les toasts d’après-dîner, (ce qui ne semble pas tout à fait la chose), je boirai — au Pape, si vous le souhaitez, — encore, à la Conscience d’abord, et au Pape ensuite. »En effet, c’est la théologie catholique de la lettre noire qu’une personne est toujours tenue de suivre sa conscience, même si elle est dans l’erreur. Ainsi, l’obligation de former sa conscience est en effet grave.
C’est un passage antérieur de la célèbre lettre de Newman qui semble presque traverser les âges et nous parler aujourd’hui:
La règle et la mesure du devoir n’est ni l’utilité, ni l’opportunité, ni le bonheur du plus grand nombre, ni la commodité de l’État, ni la forme physique, l’ordre et le pulchrum. La conscience n’est pas un égoïsme à longue vue, ni un désir d’être cohérent avec soi-même; mais c’est un messager de Lui, qui, à la fois dans la nature et dans la grâce, nous parle derrière un voile, et nous enseigne et nous gouverne par Ses représentants. La conscience est le vicaire autochtone du Christ, un prophète dans ses informations, un monarque dans sa péremptoire, un prêtre dans ses bénédictions et ses anathèmes, et, même si le sacerdoce éternel dans toute l’Église pouvait cesser d’être, le principe sacerdotal y resterait et aurait une influence.
Si le grand Newman n’avait rien écrit d’autre, s’il n’avait pas écrit le sermon « Le Deuxième Printemps », ni le poème « Le Songe de Gérontius », ni son « Apologie de la Vie Sua, « la phrase »La conscience est le vicaire autochtone du Christ » lui aurait valu une place au panthéon des grands écrivains anglais.
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La loi divine contient de nombreux dictons, et pendant une pandémie, aucun n’a plus de prétention sur nos décisions que le bien commun. C’est la nature d’une urgence de santé publique que de mauvaises décisions prises par une personne peuvent avoir des conséquences désastreuses sur d’autres personnes, souvent des personnes qu’elles ne connaissent même pas. Comme nous l’avons découvert, les hôpitaux surchargés ont dû reporter des chirurgies importantes et nécessaires pour d’autres parce que il n’y avait pas de place pour les patients non COVID. En tant qu’évêque de San Diego, Robert McElroy a dit aux catholiques américains l’année dernière« [Les gens] n’ont pas le droit d’aller à l’encontre du bien commun. Ce n’est pas de l’enseignement catholique. »
Il m’est étonnant que les anti-vaxx aient utilisé exactement la même logique et le même langage que les partisans du droit à l’avortement — « Mon corps, mon choix » — mais, à ma connaissance, aucun personnage éminent de l’un ou l’autre camp n’a trouvé dans cet étrange point commun une raison de reconsidérer sa position. Les idéologues libertaires parlent de conscience mais ils sont allergiques aux scrupules moraux. Il n’y a rien de libéral ou de catholique dans le libertarisme. Je le répète: Il n’y a rien de libéral ou de catholique dans le libertarisme.
La conscience n’est pas quelque chose d’affirmé à la légère. On se débat avec sa conscience. La conscience nous met au défi d’agir d’une manière qui va à l’encontre de nos intérêts. La conscience exige souvent un prix élevé pour la suivre. Je soutiens que personne dans notre grand pays libre ne devrait être attaché à une civière et vacciné contre sa volonté, c’est sûr. Le droit à l’intégrité corporelle, un droit qui est à la base de tant de maximes juridiques et morales, exige autant. Mais, le refus de se faire vacciner permet à la société de se protéger et d’exiger que les non vaccinés ne participent plus, par exemple, à un service religieux ou à l’armée ou à toute activité communautaire au cours de laquelle ils risquent de propager le virus à d’autres.
L’un des pires abus de l’idée de conscience de ces dernières années est survenu en 2015 lorsque l’archevêque Carlo Maria Viganò, nonce pontifical à Washington, a présenté le pape François à Kim Davis, la greffière du Kentucky qui a refusé de délivrer des licences de mariage homosexuel et est allée en prison après avoir refusé de laisser un autre greffier délivrer les licences. L’ancien nonce maintenant en disgrâce a déclaré au pape que Davis était un objecteur de conscience. Mais, comme je l’ai observé à l’époque:
Si le pape voulait montrer son soutien au droit à l’objection de conscience, il aurait été préférable qu’il rencontre un objecteur de conscience. Davis a perdu son droit de se considérer comme une objectrice de conscience lorsqu’elle a interdit à d’autres personnes de délivrer les licences de mariage qu’elle ne souhaitait pas se délivrer. Davis n’a pas été emprisonnée pour avoir pratiqué sa religion. Elle a été emprisonnée pour avoir forcé d’autres personnes à pratiquer sa religion. official C’est un fonctionnaire avec un devoir assermenté. Si elle ne peut pas s’acquitter de cette tâche, elle devrait chercher une solution de rechange ou un accommodement, ce qu’elle a fini par accepter, ou elle aurait pu faire ce qu’une vraie personne de conscience ferait: démissionner.
La conscience, comme la foi, exige et il n’y a rien de plus dommageable pour les deux que les gens qui essaient de l’invoquer à bon marché. Comme nous l’avons entendu cette semaine dans les Évangiles, les personnes qui souhaitent suivre Jésus doivent prendre leur croix, et non l’agiter au visage des autres.
Nous avons beaucoup appris sur notre société pendant cette pandémie. Le Saint-Père a abordé de nombreux défis de la pandémie mis en évidence dans son encyclique Fratelli Tutti. Le fait que l’Église en Amérique ait été incapable d’articuler une compréhension catholique de la conscience dans notre société hyper-individualiste est l’un des défis que nous savions exister avant la pandémie, mais qui s’est avéré encore pire que redouté à cause de COVID-19. D’autant que les évêques commencent à réécrire leur document quadriennal sur le vote, « Former les Consciences pour la Citoyenneté fidèle », il est vital que les évêques, avec l’aide de théologiens, cherchent de meilleurs moyens d’enseigner ce que l’Église croit de la conscience.