Après ma crise de COVID, deux courses sur route approfondissent ma gratitude pour avoir couru

Après plus de deux ans à prendre toutes les précautions nécessaires comme le masquage et la vaccination complète et la piqûre de rappel, les variantes en constante évolution du COVID-19 m’ont finalement rattrapé. Mon tour était venu: j’ai été testé positif le mois dernier. En raison de mon âge, de ma santé relative et de mon statut vaccinal, mon expérience du virus était assez légère, avec deux nuits de fièvre et quelques jours de sensation d’avoir de très mauvaises allergies saisonnières. Mais c’était suffisant pour me ralentir, pour interrompre ma vie régulière.

Cela a également jeté une clé majeure dans l’engrenage de ma routine de course, et à un moment où cela n’aurait pas pu être plus percutant. En tant que coureur passionné Ayant couru des dizaines de courses sur route compétitives au fil des ans, je n’avais pas franchi la ligne pour courir depuis le début de la pandémie. La dernière course normale que j’ai courue était un semi-marathon dans le Dakota du Sud en septembre 2019. Et maintenant, j’étais prêt à courir deux courses majeures dans la première semaine de juillet.

Pendant au moins la première année et demie de la pandémie, courses sur route les plus compétitives ont été reportées ou annulées à travers le pays. En 2021, les approches hybrides ont commencé à revenir où certains coureurs courraient la distance équivalente de la course à un moment donné et à un endroit donné dans un délai spécifié et rapporteraient leurs résultats aux officiels de la course à distance, tandis qu’un nombre limité de coureurs concourraient en personne sur le site de la course.

D’ici 2022, avec le déploiement des vaccins et les ajustements à la « nouvelle normalité » toujours en cours, les courses sur route compétitives ont commencé à revenir à quelque chose qui ressemblait à l’ère pré-pandémique.

Deux semaines après ma convalescence du COVID-19, j’étais à Atlanta pour organiser l’événement annuel Atlanta Journal-La Course sur route de Peachtree, historiquement le plus grand 10 km au monde avec un plafond d’inscription pré-pandémique d’environ 60 000 coureurs. C’était la sixième fois que je courais la course du 4 juillet, mais cette fois, c’était très différent de mes expériences précédentes.

La même chose était vraie moins d’une semaine plus tard, quand j’étais en Utica, État de New York, pour le Chaudronnier 15K Course sur Route, que j’avais couru plusieurs fois auparavant le deuxième dimanche de juillet.

La première chose que j’ai remarquée, c’est que le Peachtree était plus petit, avec environ 35 000 participants qui ont terminé la course cette année contre plus de 60 000 finisseurs en 2019. De même, le chaudronnier attire généralement environ 14 000 coureurs et déclaré moins de 8 000 cette année.

Comme cela faisait trois ans que je n’avais pas couru de course pour la dernière fois, j’étais également hors d’entraînement en ce qui concerne l’entraînement et la compétition. Alors que j’avais continué à courir tout au long de la pandémie (l’un des rares activités sécuritaires une personne pouvait faire par elle-même et à l’extérieur), je ne me suis pas « entraîné » pour quoi que ce soit dans un sens formel.

Ajoutez à ce manque d’entraînement et à plusieurs années de non-course le fait que j’ai été testé positif au COVID-19 trois semaines plus tôt et que tout espoir d’essayer de courir de manière compétitive ou de viser un record personnel en temps de parcours était entièrement abattu. J’ai dû aborder cette course différemment, ne pas penser aux chronos et aux stratégies de course, mais plutôt me lancer dans un nouveau type d’expérience de course pour moi.

Bien que j’aime penser que j’ai toujours abordé chaque course sur route — des 5 KM aux marathons complets – avec un esprit de gratitude et d’appréciation, je sais que le plus souvent, des considérations pratiques (comme se souvenir de ma stratégie de rythme, de mes plans de ravitaillement et d’hydratation, etc.) occupaient souvent mon esprit plus qu’un esprit de crainte et d’émerveillement.

Pour ces deux courses cette semaine, j’ai travaillé dur pour m’occuper intentionnellement des images, des sons et de l’énergie autour de moi. Le Peachtree à Atlanta est réputé chaud et humide; honnêtement, le temps est plutôt dégoûtant. Néanmoins, des dizaines de milliers de coureurs se réveillent avant l’aube et se dirigent vers la ville en train, en voiture et en bus pour parcourir 6,2 miles dans le climat estival brumeux et étouffant. Il fait tellement humide, même avant 7 heures du matin, que la plupart des coureurs sont déjà dégoulinants de sueur juste debout sur la ligne de départ.

Dans le passé, je considérais généralement la foule comme un obstacle potentiel: les lignes de toilettes portables étaient d’une longueur frustrante; les chemins menant aux corrals assignés étaient bloqués par une masse de coureurs; et ainsi de suite. Mais cette année, j’ai concentré mon attention sur la simple merveille que 35 000 personnes se réunissaient pour la première fois depuis 2019 pour faire quelque chose qui est devenu une tradition importante.

Je sais que l’ambiance au départ des deux courses-le Peachtree et le Boilermaker – est toujours excitante et énergique, mais cette année, j’étais particulièrement à l’écoute de ce que j’ai perçu comme un esprit de gratitude plus profond parmi tous les participants. Ce que nous avions tous pris pour acquis au cours des années précédentes avait été remis en question et, lorsque je repense à 2020, il n’était pas clair si nous aurions à nouveau de telles opportunités. Que nous étions de retour et que nous vivions quelque chose de très proche de la normale était en soi un cadeau génial.

Reconnaissant que je n’étais pas en mesure de courir de manière compétitive comme je l’avais fait les années précédentes, je me suis concentré sur des détails que je n’avais pas pu apprécier pleinement auparavant. Je courais plus lentement et plus facilement, ce qui m’a donné un nouveau sentiment de temps et de liberté pour regarder autour de moi et faire l’inventaire de ce qui m’entourait.

J’ai remercié dans la prière pour le don de la santé et du rétablissement qui m’a permis de faire un pas devant un autre, à n’importe quel rythme, pour avancer avec tous ceux qui couraient également dans la même direction. J’ai permis à mon cœur d’être rempli d’appréciation pour tous ces spectateurs qui ont bordé les rues d’Atlanta et d’Utica, tôt un jour férié fédéral dans le premier et tôt un dimanche dans le second.

Avant et après ces courses, j’ai toujours prié et remercié les organisateurs, les bénévoles, les travailleurs de la santé, les pompiers et les policiers, et tous ceux qui rendent ces événements massifs possibles et sûrs. Mais cette année, plus que jamais, j’ai consciemment fait tout mon possible pour remercier les bénévoles qui ont distribué de l’eau le long du parcours et les premiers intervenants qui se sont tenus prêts en cas d’urgence médicale.

Normalement, je suis tellement épuisé immédiatement après avoir franchi la ligne d’arrivée qu’il me faut un certain temps pour retrouver mon souffle et mon énergie et discuter avec les autres. Cette année, je me suis retrouvée dans une conversation émouvante avec une Canadienne venue diriger la Chaudronnerie. Alors que nous marchions ensemble dans la goulotte du finisseur vers la célébration d’après-course, nous avons bavardé. Elle a eu une belle expérience sur le parcours, mais a été troublée par la présence militaire et policière tout au long de l’hippodrome.

Clairement inquiète, elle a demandé si la police américaine transportait des mitrailleuses partout — « Comme dans vos centres commerciaux? »

Je lui ai assuré que non, mais que depuis l’attentat du marathon de Boston en 2013, les grandes courses professionnelles sur route n’ont jamais été les mêmes. Pour les coureurs de fond, Boston 2013 a marqué un changement dans notre expérience des courses sur route pour toujours d’une manière similaire à la façon dont Sept. 11, 2001, a changé le transport aérien.

Je suis reconnaissant pour la connexion internationale que nous avons partagée, qui a été rendue possible par mon ralentissement ce matin-là.

Un étranger canadien à la ligne d’arrivée, un bénévole distribuant de l’eau, un policier dirigeant les coureurs vers le départ, les foules de citoyens qui ont choisi d’encourager des étrangers plutôt que de dormir en vacances — je suis reconnaissant envers eux et pour eux tous, et d’une manière renouvelée. Bien que j’espère que l’année prochaine je serai dans une position plus saine pour courir ces courses comme je l’ai fait auparavant, j’espère surtout maintenir ce sentiment de gratitude plus profond lorsque je reviendrai sur la ligne de départ.