Comme vous pouvez l’imaginer, je ne suis pas souvent sans voix. Mais quand j’ai finalement atteint la fin de la ligne de réception à la résidence de l’ambassadeur des États-Unis à la résidence du Saint-Siège pour saluer le cardinal Robert McElroy en août. 26, Je n’ai pas trouvé les mots. Cela fait trois mois que la nouvelle de son élévation au cardinalat est arrivée — trois mois pour qu’elle s’enfonce — et je ne savais toujours pas quoi dire.
L’archevêque John Wester de Santa Fe, au Nouveau-Mexique, savait quoi dire. « Extatique », c’est ainsi qu’il décrivait ce que ressentaient tant de catholiques en ce moment. Wester a pris la parole lors d’un dîner pour la famille et les amis de McElroy après la messe de thanksgiving du mois d’août. 28. Lors de discussions avec des pèlerins de San Diego, des amis de McElroy de San Francisco ou d’un collège et d’un séminaire, et ses frères évêques, « extatique » était le mot exact.
Pour les catholiques progressistes, McElroy a été l’un des rares évêques à faire un effort supplémentaire, à faire déclarations de soutien aux catholiques homosexuels, repousser les efforts conservateurs détourner l’enseignement de l’Église à des fins politiques et participer dans les conférences sur le changement climatique. Les catholiques dont le cœur a été réchauffé et encouragé par la direction de McElroy pendant de nombreuses années étaient parmi ceux qui étaient « extatiques » lors de la nomination.
Pour les dirigeants intellectuels catholiques, « extatique » était aussi le mot juste. « C’est une sorte de truisme que les théologiens et les évêques vivent dans des bulles différentes », a déclaré le Père jésuite. Mark Massa, directeur du Centre Boisi pour la Religion et la vie publique américaine au Boston College, me l’a dit. « La personne qui était la mieux à même de faire éclater ces bulles était John Courtney Murray. Bien avant Vatican II, Murray a vu les complexités et la promesse d’être un catholique fidèle en Amérique. La plupart des intellectuels à qui je parle sont ravis que McElroy soit maintenant cardinal parce qu’il a fait un travail intellectuel sérieux sur Murray au début de sa carrière ecclésiastique. »
Massa a ajouté: « McElroy a la puissance de feu intellectuelle qui peut utiliser les idées de Murray de manière pastorale. »
Cathleen Kaveny, qui enseigne à la fois le droit et la théologie au Boston College, a accepté. « La plupart des gens pensent qu’il y a une forte fracture entre la vie intellectuelle et la vie pastorale. Le cardinal McElroy est la preuve vivante que ce n’est pas nécessairement le cas », m’a dit Kaveny. « Il prend sa grande connaissance et l’applique aux particularités des situations qui sont devant lui, des situations de grand besoin spirituel et matériel. Ainsi, il montre que, à leur meilleur, la théologie morale catholique et l’enseignement social catholique ne sont pas des paroles délivrées d’en haut indifférentes, mais jaillissent du cœur aimant de l’Église. »
McElroy, cependant, n’est pas un homme qui vit dans sa tête. Dans ses remarques lors du dîner de célébration, Wester a détaillé les relations clés dans la vie de McElroy comme lui seul le pouvait, ayant connu le nouveau cardinal depuis sa jeunesse. Wester a résumé ces influences: « L’amour nourri dans la famille, le soin du prochain dans la paroisse, la fraternité de la prêtrise chez les Sulpiciens, le rassemblement de personnes à San Francisco, une théologie résiliente, toujours adaptative, audacieuse et accessible, inspirée par le Saint-Esprit et défendue par trois archevêques stellaires: ce sont des parties intégrantes de l’héritage légué au cardinal McElroy. »
Au consistoire du mois d’août. 27, c’était remarquable de voir des cardinaux se mélanger si facilement. Ils viennent de différents endroits et de différentes générations. Ils ont une grande variété de personnalités, certaines étant introverties, d’autres extraverties. Ils ont toutes sortes de liens intéressants les uns avec les autres. Par exemple, McElroy était délégué au synode de 2019 sur l’Amazonie, et le seul autre délégué américain était le cardinal de Boston Sean O’Malley. Mais il y a aussi un lien antérieur: McElroy était autrefois le prêtre secrétaire de l’archevêque de San Francisco, John Quinn. O’Malley a déclaré à NCR qu’en 1979, lorsque Quinn était président de la Conférence épiscopale des États-Unis, il représentait la hiérarchie américaine à la réunion des évêques latino-américains à Puebla, au Mexique. Quinn ne parlait pas espagnol et avait besoin d’un traducteur. Qui était-ce? O’Malley.
Que signifie l’élévation de McElroy pour la communauté catholique au sens large?
Techniquement, devenir cardinal ne donne pas à une personne une once d’autorité supplémentaire. Mis à part le droit de voter pour un nouveau pape, rien dans les tâches quotidiennes de McElroy en tant qu’évêque de San Diego ne changera. La couleur des boutons et de la ceinture de sa soutane changera, mais la première fois que j’ai vu McElroy en soutane, c’était à la réception de l’ambassade, donc le changement de tenue vestimentaire ne sera pas très remarqué.
Au-delà de la tenue vestimentaire, cependant, le fait que McElroy devienne cardinal a une importance énorme. Cela signifie que ses interviews, ses interventions aux réunions de la Conférence épiscopale des États-Unis, ses sermons, tout sera plus largement et soigneusement examiné. Certes, la puissance de feu intellectuelle de McElroy et son don pour le dialogue ont donné la priorité à ses interventions pendant de nombreuses années. Maintenant, ils bénéficieront d’une plus grande importance, à l’intérieur de l’Église et dans les médias grand public, car ils proviendront d’un cardinal, quelqu’un que le pape lui-même a choisi pour cet honneur le plus exclusif.
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McElroy a articulé l’enseignement de l’Église d’une manière que certains traditionalistes abhorrent, mais ses arguments ont toujours été fondés sur notre enseignement catholique, et non sur une interprétation américaniste bizarre de cet enseignement. C’est l’un des défis majeurs auxquels est confrontée l’aile anglophone de l’Église catholique aux États-Unis, pour la sauver des interprétations erronées et des fausses représentations de l’enseignement catholique qui ont été imposées aux laïcs au cours des 40 dernières années. Personne n’a mieux résumé ces distorsions que le théologien italien Massimo Borghesi, dont le livre, Discordance catholique: Néoconservatisme contre l’Église de l’Hôpital de campagne du Pape François, J’ai revu ici et ici.
Diriger un diocèse le long de la frontière a également permis à McElroy d’aider à résoudre le problème des soins pastoraux pour les Latinos. Quelque chose au plus profond de l’imagination chrétienne est agité par la vie à la frontière, quelque chose de spirituel mais aussi quelque chose avec de profondes conséquences politiques. Les théologiens Victor Carmona et Robert Heimburger ont abordé certaines de ces questions dans leur essai au Journal of Moral Theology, « La frontière, le Brexit et l’Église: Enseignement des évêques catholiques américains et de l’Église d’Angleterre sur la migration, 2015-2019. »
Il est vital que l’Église aux États-Unis aide les communautés latinos et les autres communautés migrantes à conserver leur spiritualité face aux invitations agressives à s’assimiler à la culture stérile et consumériste qui les entoure dès leur arrivée aux États-Unis.McElroy est bien placé pour aider avec cette tâche pastorale exceptionnelle.
Il n’est donné à aucun de nous de voir dans l’avenir, mais je peux le dire. Je ne peux pas penser à un événement dans la vie de l’Église américaine qui ait suscité autant d’espoir que la nomination de McElroy au Collège des cardinaux, en partie parce qu’elle était considérée comme improbable, en partie à cause des dons uniques de McElroy.
Il est remarquable pour moi que le Saint-Père soit si bien informé qu’il ait pu faire ce choix. Le pape a montré la voie à suivre pour l’Église américaine avec cette nomination et l’avenir s’annonce plus prometteur aujourd’hui qu’il ne l’a été depuis très, très longtemps.
