Un éducateur de Chicago permet aux étudiants d’établir des liens climatiques dans leurs propres communautés

Pour de nombreux enfants de la ville, les fleurs ont des tiges coupées et les légumes sont emballés dans de la mousse de polystyrène et du plastique sur les étagères de l’épicerie. Mais en établissant un lien avec la nature dans leurs propres communautés, les enfants apprennent qu’ils peuvent avoir un impact positif sur leur environnement. 

Éducateur à Chicago Ylanda Wilhite s’est donné pour mission de montrer aux enfants de la ville que la nature n’est pas un endroit lointain – c’est juste à leur porte. 

Grâce à son rôle de coordinatrice principale des partenariats avec le Keller Science Action Center of the Field Museum à Chicago, Wilhite a travaillé avec le Glands Puissants programme, qui sert les élèves de la troisième à la cinquième année, et actuellement avec les élèves du secondaire dans un programme appelé Calumet est Ma Cour arrière (CIMBY). Les deux programmes offrent des interactions pratiques avec la nature et des leçons sur la durabilité et le changement climatique.

Éducation en plein air, changement climatique et justice environnementale 

En tant qu’institution partenaire, le Field Museum concentre ses programmes vers les étudiants des quartiers BIPOC et désinvestis principalement situés sur les côtés sud et ouest de la ville. Le programme s’efforce d’éliminer les perceptions erronées courantes sur la « nature » en encourageant les participants à s’engager dans l’environnement naturel qui existe dans leurs propres quartiers. 

« L’objectif du programme est d’amener les gens à l’extérieur, de découvrir la nature dans leur jardin, de se débarrasser de ce concept selon lequel il faut aller dans les Smoky Mountains ou le désert du Sahara ou Yellowstone, juste pour voir la nature », a déclaré Wilhite.  » Nous l’avons ici même dans la ville. Nous l’avons ici, en banlieue. Nous l’avons ici dans nos champs agricoles. Les endroits mêmes que vous appelez chez vous dans le Midwest. »

Les participants aux programmes du Field Museum interagissent avec la vie végétale originaire de la région, comme le chêne — qui produit du bois pour les meubles et les sols, mais produit également des glands qui servent de nourriture aux écureuils et peuvent être broyés en farine de glands — pour établir un lien avec la durabilité et le changement climatique. 

« Nous commençons à aller dans les plantes dont nous avons tous besoin pour vivre, pour pouvoir survivre not non seulement nous sommes ici avec grand-mère en train de jardiner ou nous allons pique-niquer, ou nous avons déjà parcouru ces sentiers, mais qu’apporte notre culture à cet espace? » Dit Wilhite. « Je connais parfaitement les méthodes de durabilité, car nous éteignons déjà les lumières ou nous débranchons déjà des choses. C’est amener ces types de conversations des étudiants pour leur faire comprendre que vous faites déjà ça. Vous ne savez tout simplement pas que vous contribuez déjà de tant de façons. » 

La science et les grands espaces 

Très tôt, Wilhite a développé un amour pour le plein air. Elle a étudié l’anthropologie pour en apprendre davantage et avoir l’occasion de voyager au-delà des frontières, y compris de réaliser un rêve d’enfance de visiter le Pérou. Après avoir terminé ses études, elle a occupé un certain nombre d’emplois liés à la conservation, où elle a intégré le travail à l’extérieur à des activités scientifiques rigoureuses.

 » Quand je suis rentré chez moi, je travaillais dans une réserve forestière du comté de Kendall à Yorkville, dans l’Illinois. That C’est là que j’ai vraiment commencé à apprendre pourquoi les plantes de ces espèces indigènes sont très importantes pour nous. 

« Mais ce que j’ai réalisé, c’est que je l’avais déjà connu dans l’arrière-cour de ma grand-mère. J’avais déjà connu certaines de ces plantes et je ne m’en rendais pas compte. Je n’ai pas eu ce lien immédiat jusqu’à ce que j’ai commencé à travailler dans cette réserve forestière et je suis comme, oh, je connais cette plante; c’est la framboise. Grand-mère cultive des mûres à l’arrière et ce framboisier ressemble à ça. On a des trucs comme ça qui poussent ici. Cela ne vient pas seulement du magasin. Et donc, à cause de cela, le domaine de la conservation a commencé à se sentir plus facile « , a déclaré Wilhite. 

Interagir avec les résidents du comté de Kendall a aidé Wilhite à orienter sa carrière vers la conservation et l’éducation en plein air.

 » Beaucoup d’entre eux étaient des agriculteurs. Beaucoup d’entre eux avaient vécu et grandi à la campagne. Et donc, ils ont commencé à partager leurs connaissances avec moi. Et je suis comme, c’est génial. Je peux le faire; cela a l’aspect humain. Donc, j’avais l’impression d’avoir tout ce que j’ai vu au départ dans les choses qui m’ont apporté la paix « , a déclaré Wilhite.

Impacts culturels et préjudice générationnel 

Wilhite a des racines familiales dans le Sud, ce qui lui a donné une conscience de l’histoire sombre parfois associée à l’environnement naturel des Noirs en Amérique. Sa propre grand-mère, née en Géorgie, se méfiait de la forêt, malgré son amour profond de la nature.

« Nous avions une réserve forestière à cinq minutes de la rue. Mais nous ne sommes pas allés dans cette réserve forestière. Nous n’y sommes pas allés. Et cette même grand-mère a grandi en côtoyant la nature toute sa vie. Mais nous n’y sommes pas allés parce qu’il y avait beaucoup de blessures générationnelles associées aux bois. Même si [la nature] était quelque chose qui était très important pour ma grand-mère et la culture afro-américaine, avoir ces expériences à la ferme ou être métayers, ou qu’avez-vous. Mais nous ne sommes toujours pas allés dans les bois « , a déclaré Wilhite.

Le noyau de sa famille est originaire des quartiers de Roseland et Englewood, dans le South Side de Chicago. Cependant, ayant grandi dans une famille de militaires, Wilhite a été exposé à de nombreux environnements et cultures. Ce n’est pas toujours le cas pour ses élèves, dont beaucoup n’ont jamais vu le lac Michigan et peut ne pas savoir nager. Une reconnaissance du héritage du racisme et de la ségrégation à Chicago et en Amérique, ainsi que son histoire personnelle, façonnent son approche pour initier les élèves à des environnements inconnus.

« La réalité de certaines personnes est qu’elles connaissent un type de géographie, et c’est tout. Et donc pouvoir les exposer à ce qui se passe ailleurs dans le monde et à ces points de connectivité, comme les petits points qui tracent cette ligne pour donner une image plus globale. C’est toujours très important. Parce que souvent, lorsque nous pensons au plein air, nous pensons à un espace grand ouvert; nous pensons à une nature sauvage. Nous ne voyons pas la connectivité humaine avec elle. Il y a une partie de moi qui peut le comprendre.

« Donc, il parle de ces significations culturelles, mais se rend compte que cela brise la blessure générationnelle. Cela peut être beaucoup, les emmener dans des endroits que je sais qu’ils n’ont pas été, et la forêt en fait partie. Et le lac en est un autre. Et être comme, c’est toujours très important pour votre routine quotidienne. Tout comme ce chêne qui donne de l’oxygène, mais aussi sur lequel vous marchez. Certaines personnes chassent et tirent encore des écureuils qui vivent dans des chênes. Donc, il s’agit de savoir comment tout cela se connecte, comment tous ces points se rejoignent « , a déclaré Wilhite.

Encourager les enfants en tant que scientifiques naturels

Pour Wilhite, un élément essentiel de son travail est d’encourager les enfants à se livrer à leur instinct naturel et à leur curiosité pour le plein air. Il est également important pour eux de voir qu’il y a des gens qui leur ressemblent qui travaillent dans la conservation.

« Traditionnellement, les enfants sont des scientifiques. Ils ont cette merveille et cette imagination de « Qu’est-ce qui m’entoure? Qu’y a-t-il ici ? Qu’est-ce que je ramasse? »[Travailler] pour que cela continue pour qu’il ne disparaisse pas, pour qu’il ne se perde pas à mesure qu’ils vieillissent et s’accablent d’un tas d’autres problèmes mondains. Donc, c’est [en disant] permettez-moi d’aider à élargir certaines de ces connaissances. Et puis leur montrer qu’il y a des gens qui font ce travail qui vous ressemblent « , a-t-elle déclaré. 

« Nous [les Afro-Américains et les autres personnes de couleur] ne sommes peut-être pas mis en évidence sur une plus grande scène lorsque les gens pensent au travail de conservation, mais nous sommes ici. Et surtout au cours des dernières années, nous poussons vraiment nos histoires et faisons savoir que nous sommes déjà dans ce domaine. Ce n’est pas, « Comment les amenez-vous ici? » Nous sommes déjà là. »