La question de savoir comment nous sommes sauvés est sans doute le plus grand problème dans les dialogues théologiques catholiques-protestants. La plupart des protestants croient que nous sommes sauvés par la foi seule, mais nous, catholiques, croyons que nous sommes sauvés par la foi et les bonnes œuvres. Maintenant, puisque les deux parties conviennent que la foi fait partie de l’équation, ces discussions ont tendance à se concentrer sur la valeur des bonnes œuvres. En particulier, ils se concentrent généralement sur si le Nouveau Testament dit que nos œuvres nous aident à aller au ciel.
Cependant, ce faisant, nous omettons parfois une pièce importante du puzzle: comment nos bonnes œuvres peuvent jouer un rôle dans notre salut. Vous voyez, le Nouveau Testament et le Catéchisme sont très clairs sur le fait que le salut n’est pas une simple pesée de nos bonnes actions contre nos mauvaises actions, donc à première vue, il n’est pas tout à fait clair comment le point de vue catholique peut être correct. Par exemple, jetez un coup d’œil à ces passages:
“Car il n’y a pas de distinction; puisque tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu, ils sont justifiés par sa grâce comme don, par la rédemption qui est en Jésus-Christ” (Romains 3:22-24).
“Notre justification vient de la grâce de Dieu. Grace est faveur, l’aide gratuite et imméritée que Dieu nous donne pour répondre à son appel à devenir enfants de Dieu, fils adoptifs, participants de la nature divine et de la vie éternelle” (Catéchisme 1996).
De ces deux textes, il est clair que le salut n’est pas seulement une simple pesée de nos bonnes actions contre nos mauvaises actions. C’est plutôt le résultat de la grâce de Dieu. C’est un don qu’il nous accorde librement même si nous sommes des pécheurs qui ne le méritent pas, donc nous ne pouvons pas le gagner ou nous sauver. Mais si tel est le cas, comment les bonnes œuvres peuvent-elles y jouer un rôle? Si le salut est toute grâce, comment peut-il rester de la place pour nos œuvres? Cela peut sembler un dilemme insoluble, mais il y a en fait une issue.
Dieu en Nous
Jetez un coup d’œil à ce passage d’une des lettres de Saint Paul:
“Par conséquent, mes bien-aimés, comme vous avez toujours obéi, maintenant, non seulement comme en ma présence, mais beaucoup plus en mon absence, travaillez à votre propre salut avec crainte et tremblement; car Dieu est à l’œuvre en vous, à la fois pour vouloir et pour travailler pour son bon plaisir” (Éphésiens 2:12-13).
Si nous lisons attentivement ce texte, Paul dit en fait quelque chose d’assez remarquable. Premièrement, il dit à ses lecteurs de « travailler à votre propre salut », il est donc clair que nos bonnes œuvres jouent un rôle dans le processus. Le salut n’est pas seulement quelque chose qui nous arrive. Au lieu de cela, nous devons y contribuer et « travailler ». »Cependant, dans la clause suivante, Paul qualifie cet enseignement d’une manière qui résout la tension entre la grâce et les œuvres.
Il dit à ses lecteurs qu’ils peuvent travailler à leur salut parce que » Dieu est à l’œuvre en vous”, et c’est la clé. Lorsque des chrétiens baptisés en état de grâce accomplissent de bonnes œuvres, ce ne sont pas seulement nos œuvres. Ce sont les œuvres de Dieu. Comme le dit saint Paul dans une autre lettre, “J’ai été crucifié avec le Christ; ce n’est plus moi qui vis, mais le Christ qui vit en moi” (Galates 2:20). Et quand Jésus vit en nous, il agit aussi en nous, nous incitant à faire les bonnes œuvres qui nous amènent au ciel.
La valeur des Œuvres de Jésus
Donc, dans un sens très réel, notre les bonnes œuvres ne nous amènent pas au ciel. Plutôt, Jésus’ les œuvres en nous nous y conduisent, et c’est exactement ce que l’Église enseigne:
“La charité du Christ est la source en nous de tous nos mérites devant Dieu. La grâce, en nous unissant au Christ dans l’amour actif, assure la qualité surnaturelle de nos actes et par conséquent leur mérite devant Dieu et devant les hommes. Les saints ont toujours eu une vive conscience que leurs mérites étaient une pure grâce” (Catéchisme 2011).
Si vous y réfléchissez, cela a tout son sens. Si Jésus agit en nous, comment ces œuvres pourraient-elles ne pas nous amener au ciel? Le point entier du christianisme est que Jésus a gagné le salut pour nous sur la croix, il va donc de soi que s’il travaille maintenant en nous, ces actes auraient également une valeur salvifique.
Être conforme au Christ
Ou pensez-y d’une autre manière. Le paradis n’est pas seulement un endroit vraiment agréable dans lequel Dieu peut choisir plus ou moins arbitrairement de laisser entrer les gens ou non. Non, le ciel est un état d’union complète avec Dieu. C’est un partage de sa nature même (2 Pierre 1:4), qui est amour (1 Jean 4:8, 16), c’est donc une pleine incorporation dans la communion d’amour parfait que le Père, le Fils et le Saint-Esprit ont les uns avec les autres.
En d’autres termes, c’est l’état d’être finalement parfait (Hébreux 12:23) et conforme à Jésus-Christ (Romains 8:29), et quand nous le regardons sous cet angle, il devient encore plus clair que les bonnes œuvres de Jésus en nous ont le pouvoir de nous sauver et de nous amener au ciel. S’il travaille en nous, alors ces œuvres vont nous conformer à lui à peu près par définition. De même, en tant que Dieu, Jésus est l’amour parfait lui-même, donc une fois de plus, s’il travaille en nous, alors bien sûr, nous allons devenir plus parfaits et approfondir notre communion d’amour avec Dieu.
Certes, cette résolution de la tension entre la grâce et les œuvres conduit juste à une autre tension: si Jésus agit en nous, comment peuvent-ils vraiment être nos œuvres? C’est l’un des grands mystères que les théologiens essaient de comprendre depuis deux millénaires, et je ne vais même pas essayer d’y répondre ici. Qu’il suffise de dire, tout comme l’Incarnation, la Trinité et l’Eucharistie, c’est un mystère que nous ne pouvons pas entièrement comprendre, mais il est clairement enseigné dans les Écritures. Saint Paul nous dit clairement que nos bonnes œuvres nous amènent au ciel parce qu’elles sont en fait les œuvres de Jésus en nous, donc même si le salut est un don de la grâce de Dieu, nous devons toujours faire l’effort de le résoudre avec peur et tremblement.
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Photo par Josh Applegate sur Unsplash
