Je te laverai les pieds

“Si je ne vous lave pas, vous n’aurez pas d’héritage avec moi” (Jean 13:8).

Jeudi Saint

Ex 12:1-8, 11-14; 1 Co 11,23-26; Jn 13,1-15

Il y a beaucoup de détails à noter dans ce récit familier de Jésus lavant les pieds de ses disciples à la Dernière Cène.

La première est qu’elle substitue un exemple profond de service à l’institution de l’Eucharistie présentée dans les Évangiles synoptiques. Écrit une génération après eux, l’auteur du quatrième Évangile a peut-être estimé qu’il était inutile de répéter le rituel du pain et du vin, ou il a peut-être voulu plutôt souligner le sens fondamental de la fraction du pain et du partage de la coupe comme signes de la mort sacrificielle de Jésus.

Nous savons par notre propre expérience d’assister à la Messe que même le mystère de l’Eucharistie et notre réception de la communion peuvent devenir si familiers qu’ils deviennent invisibles. Nous passons par les mouvements, et il faut peu de nous pour aller à la Communion. 

Mais un lavement annuel des pieds le jeudi Saint, en particulier là où des communautés entières sont invitées à participer, est un exercice d’humilité très personnel, tant pour celui qui se lave que pour celui qui est lavé. Il ramène les symboles liturgiques à des actes inconnus consistant à enlever nos chaussures et nos bas en public, à anticiper notre tour de nous agenouiller devant un autre paroissien pour se baigner et se sécher les pieds, puis à être servi de la même manière.

Pourtant, en tant que rituel uniquement, nous avons du mal à entrer dans le rôle d’esclave dans la culture du premier siècle, où le domestique le plus bas effectuait le devoir de laver les pieds poussiéreux des invités qui portaient des sandales.  En assumant ce rôle lui-même, Jésus a dû choquer ses disciples en reconnaissant les personnes anonymes qui ont fait de telles tâches, comme le personnel de l’hôtel, les serveurs, les travailleurs de l’assainissement et d’innombrables autres serviteurs qui font fonctionner notre monde. 

Jésus voulait que ses disciples, et nous, le voyions dans chaque acte de service et dans tous ceux qui servent, et que nous soyons serviteurs les uns des autres. C’était le don quotidien de nos vies pour la communauté qui définit l’amour chrétien. 

Un autre détail remarquable de cette histoire est que dans le chapitre précédent, Jésus lui-même a appris la puissance de cet acte d’amour lorsque Marie s’est baignée et a oint ses pieds à Béthanie (Jean 12:1-15). Est-ce cette expérience qui l’a incité à répéter le geste lors de la Dernière Cène? Si c’est le cas, une femme a donné à l’Église le modèle central pour un service humble comme clé du leadership.

Enfin, nous notons que la leçon d’amour partagée dans le lavement des pieds a également été exécutée pour Judas, le traître de Jésus. Ce n’est qu’après cela, pendant le repas, que Jésus révèle à Judas qu’il sait ce qui va se passer, lui disant même: “Fais-le vite” (Jean 13: 30).

Le passage évangélique d’aujourd’hui se concentre sur l’échange entre Jésus et Pierre, qui refuse d’abord d’accepter ce signe essentiel du baptême.  Mais Jésus et Judas ont dû aussi se regarder dans les yeux alors que Jésus s’agenouillait devant lui. Dans ce dernier échange intime, les deux savaient ce qui allait se passer, alors même que Jésus se lavait les pieds. La profondeur du service et la puissance du signe ont été fixées. Un disciple doit laver même les pieds de celui qui est prêt à le trahir. L’Eucharistie est complète non seulement comme une fête d’amour, mais comme la table de la réconciliation où les pécheurs et les ennemis se rencontrent dans la miséricorde de Dieu.