La principale histoire politique de 2021 a été la tentative du président Joe Biden, pour la plupart infructueuse, de ramener le pays à la normale. Mais le rythme de l’année était celui d’un pas en avant et d’un pas en arrière, parfois de deux pas en arrière, d’une manière qui faisait que les progrès semblaient loin. Ce rythme adapté s’appliquait à la fois à la politique quotidienne et aux courants plus profonds de la culture politique américaine.
Sur le chemin de Biden se trouvaient des obstacles, certains d’origine humaine et d’autres non, qui ont tous abouti au fait qu’à la fin de l’année, même ceux d’entre nous qui approuvent la plupart du temps le travail que fait Biden craignent que cela n’ait pas suffi et que la démocratie reste aussi menacée aujourd’hui qu’elle l’était il y a un an.
Si le progrès semblait loin, la menace semble palpable que, en pensant que la démocratie peut être protégée par des demi-mesures ou en se tenant à l’écart et en ne posant pas de questions difficiles, la démocratie pourrait bientôt être confisquée, comme ce fut le cas en Europe dans les années 1930, lorsque les politiciens là-bas ont essayé de la protéger par des demi-mesures ou en espérant que s’ils baissaient la tête, tout se passerait bien, que les dictateurs fascistes qui avaient consolidé le pouvoir ne pourraient pas être si mauvais.
La nouvelle année a commencé avec l’espoir que le pays puisse enfin tourner la page du chapitre laid qu’est le trumpisme. Au cours de la première semaine, cet espoir a pris un coup: Le janvier. 6, nous avons regardé avec horreur une foule envahir le Capitole, tentant de perturber le comptage des votes du Collège électoral et la certification de l’élection de Biden. Après que l’ordre a finalement été rétabli, le Congrès a terminé ses travaux tard dans la nuit.
Quatorze jours plus tard, l’investiture du deuxième président catholique du pays avait une sensation rédemptrice. La façade ouest du Capitole, qui avait été une scène de crime si récemment, était maintenant la toile de fond d’une scène différente et très catholique. Un prêtre jésuite a commencé la cérémonie par la prière, le nouveau président a cité Saint Augustin dans son discours, un nouveau jeune poète catholique nous a tous séduits et Lady Gaga, également catholique, a chanté l’hymne national. La seule chose qui aurait pu rendre la journée plus catholique aurait été de commencer par une messe. C’est vrai : Ils ont commencé par une messe, dans mon ancienne paroisse Saint-Matthieu.
Le mandat de Biden a commencé alors que le vaccin COVID-19 venait de devenir disponible. À mesure que les neiges d’hiver fondaient, il semblait que le virus pourrait également fondre à mesure que de plus en plus d’Américains se faisaient frapper. Biden s’est fixé un objectif de 100 millions de jabs en 100 jours, et le pays l’a dépassé, atteignant la barre des 200 millions par jour 92. La Maison Blanche a projeté la confiance qu’au rythme où les choses allaient, COVID-19 serait bientôt derrière nous.
Ensuite, les taux de vaccination ont chuté de façon spectaculaire et il est devenu évident qu’une proportion importante d’Américains ne voulait pas se faire vacciner. Egged sur par le têtes parlantes à Fox News, qui fixe encore de nombreux points de discussion pour la politique conservatrice populiste, le refus du vaccin est devenu une partie de la psychologie trumpienne.
Arborant leurs drapeaux « Ne marchez pas sur moi » et répandant toutes sortes de théories du complot, un nombre important d’Américains se sont montrés chaleureux à l’idée de dire non pour le sentiment de satisfaction psychologique qu’il procure, non pas parce que cela ne correspond à aucune philosophie politique particulière. L’approche Trumpienne a plus en commun avec « Je suis aussi fou que l’enfer, et je ne vais plus prendre ça » de Howard Beale diatribe dans le film « Réseau » qu’avec la vision de démocratie participative articulée par les Pères fondateurs.
Biden et les démocrates n’ont toujours pas façonné de réponse significative à cette rage inarticulée et inarticulée. Pire, les républicains qui savent mieux ont, à quelques exceptions notables comme la représentante Liz Cheney, refusé de tenir tête à l’intimidateur de Mar-a-Lago.
Cette lâcheté républicaine, elle aussi, est devenue évidente au fil de l’année. Les républicains vont de pair avec les efforts de Donald Trump pour truquer les futures élections. Ils refusent de coopérer avec le Comité restreint chargé d’enquêter sur l’insurrection brutale qui a failli coûter la vie à certains d’entre eux. La plupart ont refusé de se connecter à le projet de loi sur les infrastructures, ce qui est l’équivalent législatif du refus d’installer un sapin de Noël.
Alors que le projet de loi Build Back Better semblait être mis de côté la semaine dernière par le sénateur Joe Manchin refus de procéder, il est important de se rappeler le seul point, indéniablement brillant cette année: l’adoption de ce projet de loi bipartite sur les infrastructures. Dix-neuf sénateurs républicains se sont joints à tous les démocrates pour envoyer la mesure au bureau de Biden pour signature. Mais c’est l’exception qui a enfreint la règle. Surtout, le chef de la majorité au Sénat, Mitch McConnell, et les républicains ont fait passer le refus de toute victoire de Biden avant tout désir de sauver le pays.
Publicité
Publicité
Le dysfonctionnement à Washington aide toujours la marque républicaine, même s’il rend également le retour de Trump en politique plus susceptible de réussir. C’est le genre d’erreur de calcul que le roi d’Italie Victor Emanuele III a faite lorsqu’il a invité Benito Mussolini à former un gouvernement. Les dirigeants républicains n’ont rien appris des primaires de 2016, lorsque chaque candidat pensait que c’était lui qui battrait Trump, mais ils ont simplement dilué le vote anti-Trump et il s’est précipité vers la nomination.
Les démocrates devaient également se concentrer sur les questions de déjeuner qui ont fait élire Biden en premier lieu, mais c’est difficile lorsque votre propre vice-présidente énumère ses pronoms sur son compte Twitter, comme si son identité de genre avait déjà été remise en question. En plus du zeitgeist culturel libéral, amplifié sur Twitter, la réalité imminente qui Roe v. Wadejours de ‘ ont été numérotés impossible pour Biden de tenir les guerres de culture à distance comme il l’avait fait avec succès pendant la campagne. Stratège politique David Shor a averti les démocrates qu’ils sont dangereusement hors de contact dans leurs messages. Ils semblent incapables d’écouter.
Les républicains sont brillants pour étiqueter tous les démocrates avec l’idée la plus radicale qui flotte à gauche. Dans la course au gouverneur de Virginie, le démocrate Terry McAuliffe était fait pour paraître comme s’il était membre de l’équipe. Il a bêtement suggéré aux parents, mieux connus sous le nom d’électeurs le jour des élections, de ne pas dire aux écoles quoi enseigner à leurs enfants à un moment où les républicains réussissaient à faire des programmes scolaires un problème. Et lui et le gouverneur Phil Murphy du New Jersey pensaient bêtement qu’ils pouvaient mener la question de l’avortement à la victoire.
Au niveau tectonique de la culture politique américaine, il y avait des bonnes nouvelles pour les démocrates en général, et en particulier pour ceux d’entre nous qui voient la politique américaine à travers le prisme de la doctrine sociale catholique. Le soi-disant « Grande Résignation« de 2021, les travailleurs ont refusé de prendre des emplois peu rémunérés et stressants, tandis que de nombreux syndicats se sont mis en grève pour exiger des salaires plus élevés et / ou de meilleures conditions de travail, profitant du marché du travail tendu pour améliorer leur situation. Les salaires sont en hausse et s’orientent à la hausse, alors même que l’inflation mange dans une partie de cette croissance des salaires.
Biden et les démocrates doivent trouver des moyens au 21e siècle d’articuler et de suivre l’une des vérités de la politique du 20e siècle: Si les électeurs entrent dans l’isoloir en se considérant comme des travailleurs, les démocrates gagnent; mais s’ils entrent dans l’isoloir en se considérant comme des contribuables, les démocrates perdent. Et si les électeurs se rendent dans l’isoloir en se sentant comme des contribuables qui paient pour des lubies culturelles, les démocrates sont battus.
Le changement tectonique le plus prometteur pour les républicains est leurs gains parmi les électeurs hispaniques. A sondage récent a montré que les électeurs latinos se répartissaient également entre les deux partis, et bien que cette enquête ait eu un petit échantillon et soit probablement un peu aberrante, le résultat suit avec d’autres données, y compris l’amélioration de la performance de Trump parmi les électeurs latinos (et les électeurs noirs et asiatiques aussi) en 2020.
Le changement tectonique qui m’inquiète le plus est la radicalisation d’une partie importante de l’électorat. Je passe des pancartes « F— Joe Biden » chaque fois que je me rends au magasin, aux côtés des drapeaux de Trump encore flottants, et je ne me souviens d’aucune réaction de ce type après que Barack Obama ait battu John McCain ou Mitt Romney. La violence du mois de janvier. 6 a peut-être été l’aboutissement des efforts de Trump pour voler l’élection de 2020, et cela aurait également pu être une expérience sur la façon d’utiliser la violence pour renverser les résultats des élections, comme le Los Angeles Times récemment averti.
Pendant des années, les démocrates ont déclaré que s’ils pouvaient seulement amener les citoyens mécontents aux urnes, ils gagneraient. Il s’avère qu’un nombre important d’Américains mécontents ont été activés par Trump, pas Bernie Sanders.
L’incapacité frustrante de revenir à la normale sur le front intérieur s’est reflétée dans les affaires étrangères. Les négociations pour relancer l’accord sur le nucléaire iranien ne vont pas bien, et comment pourraient-ils alors que les Iraniens savent que Trump pourrait revenir au pouvoir dans quelques années? Il en va de même pour nos alliances autrefois fortes avec d’autres démocraties du monde entier.
Le seul mouvement extrêmement populaire, le retrait des troupes d’Afghanistan, semblait bâclé, même s’il n’y avait probablement pas de bon moyen de le faire. Les gens se souviennent de la délivrance de tant de troupes britanniques à Dunkerque, pas des nombreux morts sur les plages, mais Dunkerque n’était pas retransmise en direct.
L’année se termine donc avec un sentiment de possibilités, certaines remplies et d’autres frustrées. La décence essentielle de Biden ne suffira pas à éviter la perte typique de sièges au Congrès par le parti du président. Cela ne suffira pas à sauver la démocratie. Alors que la nouvelle année touche à sa fin, les espoirs de ceux qui chérissent la vocation historique de l’Amérique d’être un phare pour la liberté et la démocratie ont été tempérés par une année de déception et de menaces croissantes.
Une leçon est claire avant tout: seul un imbécile penserait que les républicains trouveront le courage de tenir tête à Trump ou que les démocrates feront preuve d’unité et de discipline pour se transformer en un parti capable de remporter des sièges au congrès à l’échelle nationale. Le sort de la démocratie américaine est en jeu, susceptible d’être déterminé par des événements qui n’ont pas encore eu lieu.
