La justification signifie être mis dans une relation juste avec Dieu. Un grand nombre de personnes, à l’intérieur et à l’extérieur de l’Église, sont confuses quant à la façon dont nous, catholiques, croyons que cela se produit. Un de mes objectifs en écrire à propos de l’épître de Jacques pour montrer comment le point de vue de Jacques sur la justification est en accord avec celui de saint Paul et comment cet enseignement biblique est exactement ce que l’Église catholique a énoncé dans celui de Trente Décret Relatif à La Justification (DCJ ci-après). La justification est un processus avec un début, un milieu et une fin – chaque étape dépendant complètement de la grâce de Dieu.
Justification Initiale
Dieu est la source de notre justification. Le Père a envoyé son Fils dans la puissance du Saint-Esprit pour annoncer et promulguer l’Évangile de notre salut. La foi en l’Évangile est le commencement de notre salut. James nous dit: “Chaque bonne dotation et chaque cadeau parfait vient d’en haut, descendant du Père des lumières…De sa propre volonté il nous a fait sortir par la parole de vérité que nous devrions être une sorte de prémices de ses créatures. »Paul est du même avis: » Car par la grâce, vous avez été sauvés par la foi; et ce n’est pas votre propre fait, c’est le don de Dieu — pas à cause des œuvres, de peur que quiconque ne se glorifie” (Eph 2:9). Et Trente ne pourrait pas être plus catégorique:” L’une des choses qui précèdent la justification, que ce soit par la foi ou par les œuvres, mérite la grâce de la justification “(DCJ, 7); et encore,” chez les adultes, le début de cette justification doit provenir de la grâce prédisposante de Dieu par Jésus-Christ…sans aucun mérite de leur part, ils sont appelés » (DCJ, 5).
Nous coopérons avec cette grâce prédisposante et recevons le baptême, le sacrement de la foi “ » Il nous a sauvés, non pas à cause des actes que nous avons accomplis dans la justice, mais en vertu de sa propre miséricorde, par le lavage de la régénération et du renouveau dans l’Esprit Saint so afin que nous puissions être justifié par sa grâce et devenir héritiers dans l’espoir de la vie éternelle« (Tite 3:4-7). Le baptême est notre naissance dans la famille de Dieu.
Progrès de la justification
Une fois nés, on s’attend à ce que nous grandissions; et cela nécessite notre coopération. Tout comme la croissance physique nécessite une bonne nutrition, le fonctionnement normal des muscles et l’évitement du danger, la croissance dans la vie surnaturelle nécessite une attention à la prière, la volonté de vivre comme Christ et l’évitement du péché grave. Jacques demande “ » À quoi cela sert-il, mes frères, si un homme dit qu’il a la foi mais qu’il n’a pas d’œuvres? Sa foi peut-elle le sauver? . . . La foi par elle-même, si elle n’a pas d’œuvres, est morte » (2:14-17). Cela continue en fait la pensée de saint Paul d’en haut, “par la grâce, vous avez été sauvés par la foi; et ce n’est pas votre propre fait, c’est le don de Dieu For Car nous sommes son œuvre, créés en Jésus-Christ pour les bonnes œuvres, que Dieu a préparé à l’avance, afin que nous marchions en eux « (Eph 2:9-10).
Toute bonne œuvre provient de Dieu mais se réalise en nous, nécessitant notre coopération. C’est pourquoi Paul dit aux Philippiens de “travailler à votre propre salut avec crainte et tremblement; car Dieu est à l’œuvre en vous, à la fois pour vouloir et pour travailler pour son bon plaisir” (Phil 2:12-13). Le Concile de Trente a réitéré “ » Car depuis que le Christ Jésus Lui-même, comme la tête dans les membres et la vigne dans les sarments [Jn 15, 1], insuffle continuellement de la force aux justifiés, cette force précède, accompagne et suit toujours leurs bonnes œuvres, et sans laquelle ils ne pourraient en aucune manière être agréables et méritants devant Dieu. . .Il veut que les choses qui sont Ses dons soient leurs mérites « (DCJ, 16).
Martin Luther a vu un conflit célèbre entre la déclaration de Jacques selon laquelle “un homme est justifié par les œuvres et non par la foi seule “(2:24) et celle de Paul” un homme est justifié par la foi en dehors des œuvres de la loi » (Rom 3:28); mais ce n’est tout simplement pas le cas. Jacques a écrit aux chrétiens juifs qu’il avait des raisons de croire étaient laxistes dans la vie de leur foi. Paul, d’autre part, a écrit à des communautés mixtes dans lesquelles les croyants juifs insistaient sur le fait que les Gentils qui arrivaient à la foi en Christ n’étaient pas vraiment justifiés jusqu’à ce qu’ils soient circoncis et commencent à vivre sous les stipulations cultuelles et diététiques de la Loi mosaïque.
Les chrétiens vivent sous législation, mais ce n’est pas la Loi de Moïse. C’est ce que Jacques appelle “la loi royale”, ou loi du royaume (2:8-9) et ce que Paul appelle la “loi du Christ” (Ga 6:2; 1 Co 9:21). Paul fait une distinction claire entre les « œuvres de la loi » et les autres « œuvres » qui doivent être manifestes si l’on veut obtenir le salut final: « [Dieu] rendra à chaque homme selon son travail: à ceux qui, par la patience dans le bien, recherchent la gloire, l’honneur et l’immortalité, il donnera la vie éternelle« (Rm 2,6-7). Dans Galates, il dit “ » Par l’Esprit, par la foi, nous attendons le espoir de justice. . .[N]ni la circoncision ni l’incirconcision ne servent à rien, mais la foi travailler à travers l’amour« (Ga 5,5-6). Il n’y a pas de véritable conflit entre Paul et Jacques; ils font même la même distinction entre ceux qui entendre et ceux qui faire (Romains 2:13; Jacques 1:22)!
Nous progressons dans la justification en restant fidèles à Christ au milieu des épreuves et des tentations. Écoutez Jacques: « Béni soit l’homme qui supporte l’épreuve, car quand il a résisté à l’épreuve il recevra le couronne de vie. . .Chaque personne est tentée lorsqu’elle est attirée et attirée par son propre désir. Alors le désir, lorsqu’il a conçu, enfante le péché; et le péché, lorsqu’il est devenu adulte, engendre la mort.” (1:12-15). Paul a appelé cela notre lutte contre “la chair » (Rm 7,21-23; 8,12-13). Mais comme Jacques nous l’assure, nous recevons le pouvoir de vaincre “ » Dieu s’oppose aux orgueilleux, mais donne la grâce aux humbles. Soumettez-vous donc à Dieu. Résistez au diable et il vous fuira. Approchez-vous de Dieu et il s’approchera de vous. Purifiez vos mains, pécheurs, et purifiez vos cœurs, hommes de double pensée « (Jacques 4:6-10).
Le Concile de Trente a écrit à propos de ces mêmes réalités “ » [I]n celui qui est baptisé, il reste la concupiscence ou une inclination au péché, avec laquelle, puisqu’il nous reste à lutter, ne peut nuire à ceux qui n’acquiescent pas mais résistent virilement par la grâce de Jésus-Christ; en effet, celui qui aura lutté légalement sera couronné [Eph 4:22, 24; Col 3:9]. Cette concupiscence, que l’Apôtre appelle parfois péché [Rom 6-8; Col. 3], le saint Concile déclare que l’Église catholique n’a jamais compris qu’elle s’appelait péché dans le sens où elle est vraiment et proprement péché chez ceux qui sont nés de nouveau, mais dans le sens où elle est de péché et incline au péché » (Décret Concernant Le Péché Originel, 5).
Les péchés « véniels » entravent le flux de la vie du Christ en nous, mais ne rompent pas complètement notre union avec le Seigneur. Jacques dit “ « Car nous faisons tous beaucoup d’erreurs” (3:2); et Trente note “ » pendant cette vie mortelle, les hommes, aussi saints et justes soient-ils, tombent parfois dans au moins des péchés légers et quotidiens, qui sont aussi appelés véniels, ils ne cessent pas pour cette raison d’être justes, pour cette demande des justes, pardonne-nous nos offenses [Mt 6:12]” (DCJ, 11). Les péchés véniels, s’ils ne sont pas repentis, peuvent nous conduire au péché mortel; ou comme le dit Jacques “ » le désir quand il a conçu donne naissance au péché; et le péché quand il est adulte apporte la mort” (1:15). Paul énumère de tels péchés capitaux dans 1 Corinthiens 6:9-10 et Galates 5:19-21, avertissant que » ceux qui font de telles choses n’hériteront pas du royaume de Dieu.”
“Mais Dieu, qui est riche en miséricorde », restaure tout enfant qui se repent (Eph 2:4). Jacques écrit “ » Quiconque ramène un pécheur de l’erreur de sa voie sauvera son âme de la mort et couvrira une multitude de péchés” (5:20). Cette guérison s’effectue normalement par le sacrement de la réconciliation; Jacques peut bien faire référence à sa célébration publique en relation avec sa discussion sur l’onction des malades (5, 16; cf. Jn 20, 22-23). Trente souligne le rôle de la grâce dans la réconciliation: « Ceux qui, par le péché, ont perdu la grâce reçue de la justification, peuvent à nouveau être justifiés lorsque, ému par Dieu, ils s’efforcent d’obtenir par le sacrement de pénitence la récupération, par les mérites du Christ, de la grâce perdue” (DCJ, 14).
L’essentiel est que nous devons grandir dans la vie divine. Comme Paul l’a écrit “ » Non pas que j’aie déjà obtenu cela ou que je sois déjà parfait; mais je appuyez dessus pour le personnaliser, parce que le Christ Jésus m’a fait sien” (Phil 3:12).
Justification Finale
Notre persévérance dans la grâce sera récompensée lorsque nous nous tiendrons devant le Christ juge et recevrons la plénitude de la justification dans la résurrection de nos corps. Jacques nous dit “ » Le fermier attend le précieux fruit de la terre, en étant patient jusqu’à ce qu’il reçoive la pluie précoce et tardive. Vous aussi, soyez patient. Affermissez vos cœurs, car la venue du Seigneur est proche” (5:7-8); et Paul écrit: “Nous sommes enfants de Dieu, et si enfants, alors héritiers, héritiers de Dieu et cohéritiers avec Christ, pourvu que nous souffrions avec lui afin que nous pouvons aussi être glorifiés avec lui« (Romains 8:16-17). Trent insiste sur le fait que même ce résultat de la grâce:
“regard en ce qui concerne le don de persévérance, dont il est écrit: Celui qui persévérera jusqu’à la fin, il sera sauvé [Mt 10:22; 24:13], qui ne peut être obtenu de personne sauf de Celui qui est capable de le faire tenir debout qui se tient debout [Rom 14:4], afin qu’il se tienne debout avec persévérance, et pour relever celui qui tombe, que personne ne se promette ici quelque chose d’aussi certain avec une certitude absolue, bien que tous devraient placer et reposer la plus ferme espérance dans l’aide de Dieu. Car Dieu, à moins que les hommes eux-mêmes n’échouent dans Sa grâce, comme il a commencé une bonne œuvre, de même il la perfectionnera, travaillant à vouloir et à accomplir [Phil. 1:6; 2:13]” ( DCJ, 13).
Alors voilà, une courte introduction scripturaire et magistrale sur la doctrine de la justification.
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Cet article a été adapté de Shane Kapler James: Racines Juives: Fruits catholiques (Angelico Press, 2021).
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