Alors que les habitants du Kentucky subissent des inondations historiques et font face à un nombre croissant de morts, notamment quatre frères et sœurs âgés de 2 à 8 ans-L’évêque John Stowe de Lexington s’efforce d’évaluer les dommages, d’intensifier l’assistance et d’écouter attentivement les personnes touchées.
« Il y a de la peur et de la panique; les gens essaient de comprendre où nous allons à partir d’ici », a déclaré Stowe à NCR Aug. 1.
La dernière semaine de juillet, 8 à 10 pouces de pluie sont tombés en seulement 48 heures dans le sud de la Virginie-Occidentale, l’ouest de la Virginie et l’est du Kentucky, où les ruisseaux et les rivières ont gonflé et débordé. Des coulées de boue dans le Kentucky auraient laissé certaines personnes bloquées; des ponts ont été détruits et des maisons ont été arrachées de leurs fondations. Les routes et l’électricité ont été désactivées et des milliers de Kentuckiens ont été déplacés.
En août. 1, alors que la région a subi des tempêtes de pluie supplémentaires et que des corps ont été récupérés dans le paysage trempé, le gouverneur du Kentucky Andy Beshear a mis à jour le nombre total de décès à 37. Des centaines de personnes sont toujours portées disparues. « Prions pour ces familles et rassemblons – nous pour envelopper nos bras autour de nos compatriotes du Kentuck », a déclaré Beshear sur Twitter.
Tous les comtés touchés par les eaux de crue se trouvent dans le diocèse de Lexington et 15 paroisses se trouvent dans la région. Lundi, Stowe connaissait au moins deux paroissiens qui avaient perdu leur maison.
Bien que seulement environ 1% de l’est du Kentucky soit catholique, les inondations ont durement touché les personnes desservies par les ministères de l’Église, a déclaré Stowe.
L’est du Kentucky, qui comprend une partie des Appalaches, est l’une des régions les plus pauvres des États-Unis; tout au long de Lexington près de 1 résident sur 5 vivre en dessous du niveau de pauvreté.
« Toutes nos Églises ont une dimension sociale dans leur ministère — des garde-manger, des magasins d’occasion – et aident les personnes qui vivent dans une pauvreté extrême jour après jour », a déclaré Stowe. « Voir cette dévastation est terrible. »
Le service téléphonique a été inégal ces derniers jours, mais l’évêque a parlé avec les directeurs et le personnel de la vie paroissiale. « Il y a eu plus de pluie la nuit dernière et aujourd’hui, alors les rivières qu’ils pensaient reculer pourraient remonter », a-t-il déclaré. « Il y a aussi la possibilité d’inondations soudaines. »
L’année dernière, des tempêtes de pluie ont ravagé Beattyville, dans le Kentucky, inondant une église et détruisant un presbytère. « Ils sont toujours en reconstruction, et maintenant les nouvelles eaux de crue sont à un pied », a déclaré Stowe.
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L’évêque a félicité Beshear d’avoir rapidement déclaré un état d’urgence et a déclaré que les maires locaux ont rapidement ouvert des abris et des écoles pour les déplacés. Le président Joe Biden a déclaré le 29 juillet un une catastrophe majeure existe dans l’État et a offert une aide fédérale pour compléter les efforts des États et des collectivités locales.
Stowe a déclaré qu’il connaissait toujours toutes les façons dont il pouvait soutenir les gens, mais qu’il se concentrait actuellement sur le soulagement et le rétablissement. « Participer aux efforts de secours est la meilleure façon de servir les gens en ce moment », a-t-il déclaré. Les paroisses qui en sont capables aideront à leur rayonnement social, offrant probablement de la nourriture et de l’eau. St. Vincent de Paul et Catholic Charities of Lexington prévoient d’aider, tout comme Catholic Charities USA.
L’évêque a dit qu’il est important d’écouter les gens et de s’associer avec eux. « Les habitants des Appalaches sont habitués à ce que les gens viennent de l’extérieur et leur disent ce dont ils ont besoin », a déclaré Stowe. « Nous devons marcher avec eux, les écouter et entendre ce dont ils ont besoin. »
Stowe est reconnaissant pour les prières envoyées de partout au pays et a déclaré que quelques paroisses du diocèse de Lexington ont tenu un moment de silence avant la messe le week-end dernier. « Ils ont allumé des bougies et offert des prières pour ceux qui sont morts et ceux qui sont toujours portés disparus », a-t-il déclaré.
La voie à suivre, a ajouté Stowe, était en partie illustrée par l’Évangile du dimanche 31 juillet — une parabole sur un homme riche qui pensait qu’il devait construire une plus grande grange pour contenir son abondante récolte. Dieu le réprimande, en disant: « Les choses que tu as préparées, à qui appartiendront-elles? »
Jésus explique ensuite: « Ainsi en sera-t-il pour tous ceux qui amassent des trésors pour eux-mêmes mais ne sont pas riches de ce qui compte pour Dieu » (Luc 12:13-21).
La communauté de l’est du Kentucky stockera le trésor qui compte le plus, a déclaré Stowe, « en s’entraidant à travers cela et en fournissant des secours et une assistance partout où nous le pouvons. »