La nécessité du jeûne est double, dérivée de la loi divine et de la loi humaine. Du divin, le prophète Joël parle: « Sois converti à moi de tout ton cœur, dans le jeûne, dans les pleurs et dans le deuil. »Le même langage est utilisé par le prophète Jonas, qui témoigne que les Ninivites, afin d’apaiser la colère de Dieu, ont proclamé un jeûne en sac. Et pourtant, il n’y avait pas de loi positive sur le jeûne à l’époque. On peut apprendre la même chose des paroles de notre Seigneur dans l’Évangile de saint Matthieu: « Mais toi, quand tu es le plus rapide, oins ta tête et lave ton visage, afin que tu ne paraisse pas aux hommes pour jeûner, mais à ton Père, qui est en secret; et ton Père, qui voit en secret, te remboursera.”
Saint Augustin parle ainsi dans sa lettre à Casulanus:
“Dans les Évangiles et les épîtres, et dans l’ensemble du Nouveau Testament, je vois que le jeûne est un précepte. Mais certains jours, il ne nous est pas ordonné de jeûner; et les jours particuliers où nous devons jeûner ne sont pas définis par notre Seigneur ou les apôtres.”
Saint Augustin, Lettre 36, ch. 11.
Saint Léon dit aussi dans son sermon sur le jeûne:
« Ceux qui étaient des figures de choses futures sont décédés, ce qu’ils signifiaient être accompli. Mais l’utilité du jeûne n’est pas supprimée dans le Nouveau Testament; mais il est pieusement observé que le jeûne est toujours profitable à l’âme et au corps. Et parce que les paroles « Tu adoreras l’Éternel, ton Dieu, et tu Le serviras seul ». . . ont été donnés pour la connaissance des chrétiens, de sorte que dans la même Écriture, le précepte concernant le jeûne ne peut pas être interprété de manière détournée.”
Saint Léon le Grand, Quatrième Sermon sur le Jeûne de décembre, ch. 2.
Saint Léon ne veut pas dire ici que les chrétiens doivent jeûner en même temps que les Juifs étaient habitués à jeûner. Mais le précepte du jeûne donné aux Juifs doit être observé par les chrétiens selon la détermination des pasteurs de l’Église, quant au temps et aux manières.
Fruits de Fasting
Les fruits et les avantages du jeûne peuvent facilement être prouvés. Premièrement, le jeûne est très utile pour préparer l’âme à la prière et à la contemplation des choses divines, comme le dit l’ange Raphaël: “La prière est bonne avec le jeûne. » Ainsi, pendant quarante jours, Moïse prépara son âme en jeûnant avant de présumer de parler avec Dieu.
Je ne peux m’empêcher de citer les paroles de saint Jean Chrysostome : “ Le jeûne est le soutien de notre âme: il nous donne des ailes pour monter en haut et jouir de la plus haute contemplation.”
Un autre avantage du jeûne est qu’il apprivoise la chair; et un tel jeûne doit être particulièrement agréable à Dieu, parce qu’Il est heureux lorsque nous crucifions la chair avec ses vices et ses concupiscences, comme nous l’enseigne saint Paul dans sa lettre aux Galates; et pour cette raison, il dit lui-même: “Mais je châtie mon corps, et je le soumets, de peur que, peut-être, quand j’ai prêché aux autres, je ne devienne moi-même un naufragé. »Et des avantages du jeûne à cet égard, toute l’Église dans l’office chante: “La modération dans la nourriture et la boisson apprivoise l’orgueil de la chair.”
Le Jeûne Honore Dieu
Un autre avantage est que nous honorons Dieu par nos jeûnes lorsque nous jeûnons pour Lui. Ainsi parle l’apôtre Paul dans sa lettre aux Romains “ « Je vous prie donc, frères, par la miséricorde de Dieu, de présenter vos corps comme un sacrifice vivant, saint, agréable à Dieu, votre service raisonnable.” En grec“ « service raisonnable » (logiken latreian) est “ raisonnable culte”; et saint Luc parle de ce culte en mentionnant la prophétesse Anne: « Et elle était veuve jusqu’à quatre ans et quatre ans, qui ne s’éloignait pas du temple, par le jeûne et les prières servant nuit et jour.”
Le grand Concile de Nicée appelle le jeûne du Carême “un don pur et solennel, offert par l’Église à Dieu. »Saint Léon, dans son deuxième sermon sur le jeûne, dit: « Pour la réception sûre de tous ses fruits, le sacrifice de l’abstinence est le plus dignement offert à Dieu, qui les donne tous.”
Le Jeûne Satisfait Dieu
Un quatrième avantage du jeûne est qu’il est une satisfaction pour le péché. De nombreux exemples dans les Écritures le prouvent. Les Ninivites ont apaisé Dieu en jeûnant, comme en témoigne Jonas. Les Juifs firent de même, car en jeûnant avec Samuel, ils apaisèrent Dieu et gagnèrent la victoire sur leurs ennemis. Le méchant roi Achab, par le jeûne et le sac, a partiellement satisfait Dieu. À l’époque de Judith et d’Esther, les Hébreux obtenaient la miséricorde de Dieu par aucun autre sacrifice que le jeûne, les pleurs et le deuil.
C’est aussi la doctrine constante des saints Pères. Tertullien dit “ » Comme nous nous abstenons d’utiliser de la nourriture, notre jeûne satisfait Dieu. »Saint Cyprien: « Apaisons la colère d’un Dieu offensé en jeûnant et en pleurant, comme Il nous exhorte. »Saint Ambroise dit aussi: « Le jeûne est la mort du péché, la destruction de nos crimes et le remède de notre salut. »Remarque saint Jérôme, « Le jeûne et le sac sont les bras de la pénitence, l’aide des pécheurs. »Saint Augustin dit également: « Personne ne jeûne pour la louange humaine, mais pour le pardon de ses péchés.”
Faveur Divine
Enfin, le jeûne est méritoire et est très puissant pour obtenir les faveurs divines. Anna, bien qu’elle fût stérile, méritait en jeûnant d’avoir un fils. Ainsi, saint Jérôme interprète ainsi ces paroles de l’Écriture“ « Elle pleurait et ne prenait pas de nourriture, et ainsi Anne, par son abstinence, méritait d’enfanter un fils. »Sara, par un jeûne de trois jours, a été délivrée d’un diable, comme nous le lisons dans le livre de Tobit.
Mais il y a un passage remarquable dans l’Évangile de saint Matthieu sur le jeûne: “Mais toi, quand tu es le plus rapide, oins ta tête et lave ton visage, afin que tu ne paraisse pas aux hommes pour jeûner, mais à ton Père, qui est en secret; et ton Père, qui voit en secret, te remboursera. »Les mots « te rembourseront » signifient “te donneront une récompense », car ils s’opposent à ces autres mots: « Car ils défigurent leurs visages, afin qu’ils apparaissent aux hommes pour jeûner. Amen, je vous le dis, ils ont reçu leur récompense.”C’est pourquoi les hypocrites, par leur jeûne, reçoivent leur récompense: la louange humaine; les justes, par le jeûne, reçoivent aussi leur récompense: la louange divine.
Nombreux sont les témoignages des saints Pères sur ce point. Lorsque Saint Jean était sur le point d’écrire son Évangile, il a subi un jeûne solennel, afin qu’il puisse mériter de recevoir la grâce de bien écrire. Tertullien dit : » Le jeûne obtient de Dieu une connaissance même de Ses mystères.”
Comment Nous Devrions Jeûner
Nous avons donc vu ici la nécessité et les fruits du jeûne. Je vais maintenant expliquer brièvement le manière dans lequel nous devons jeûner, afin que notre jeûne soit utile pour nous permettre de mener une bonne vie et, par ce moyen, de mourir d’une bonne mort.
Beaucoup jeûnent tous les jours fixés par l’Église: les veillées, les jours de Braise et pendant le Carême. Et certains jeûnent de leur plein gré dans l’Avent aussi, afin qu’ils se préparent pieusement à la Nativité de notre Seigneur; ou le vendredi, en mémoire de la Passion de notre Seigneur; ou le samedi, en l’honneur de la Sainte Vierge Mère de Dieu.
La fin principale du jeûne est la mortification de la chair, afin que l’esprit soit plus fortifié. À cette fin, nous devons utiliser uniquement un régime alimentaire de rechange et peu recommandable. Et c’est ce que souligne notre mère l’Église puisqu’elle nous ordonne de ne prendre qu’un seul repas “complet” dans la journée, puis de ne pas manger de viande. Or, cela n’est certainement pas observé par ceux qui, les jours de jeûne, mangent autant en un repas que les autres jours à leur dîner et à leur souper ensemble; et qui, à ce repas-là, préparent tant de plats de poissons différents et d’autres choses pour plaire à leur palais, qu’il semble que ce soit un dîner destiné, non pas aux pleureurs et aux jeûneurs, mais à un banquet nuptial qui se poursuivra presque toute la nuit! Ceux qui jeûnent ainsi ne tirent certainement pas le moindre fruit de leur jeûne.
Ceux-là ne tirent pas non plus de fruits qui, bien qu’ils puissent manger plus modérément, mais les jours de jeûne, ne s’abstiennent pas de jeux, de fêtes, de querelles, de dissensions, de chants lascifs et de rires immodérés; et ce qui est encore pire, commettent les mêmes crimes que les jours ordinaires.
Les personnes pieuses qui souhaitent que leur jeûne soit agréable à Dieu et utile à elles-mêmes devraient éviter ces péchés et d’autres de ce type. Ils peuvent alors espérer bien vivre et mourir d’une mort sainte.
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Note de l’éditeur: Cet article est adapté d’un chapitre du classique spirituel de Saint Robert Bellarmine L’Art de Bien Mourir. Il est disponible sous forme de livre de poche ou de livre électronique à partir de Institut Sophia Presse.
Pour plus d’informations sur le jeûne, vous apprécierez l’article “L’Ancien Appel au Jeûne » par Scott Hahn, disponible ici sur Échange Catholique.
Nous recommandons également St. Robert Bellarmine’s Un Commentaire sur le Livre des Psaumes.