Les maladies, du rhume aux maladies en phase terminale, frappent au cœur de notre nature déchue. Malgré la douleur physique et l’agonie spirituelle, parfois les malades, avec l’aide de la grâce de Dieu, peuvent voir au-delà de la vanité du monde. En raison de leur position humble, ils peuvent reconnaître le besoin de prière et de pénitence pour promouvoir la gloire de Dieu et sauver les âmes plus que leurs homologues en meilleure santé.
Saint Camille de Lellis a eu la chance de vivre avec le point de vue d’un patient malade, parfaitement conscient que la mort pouvait frapper n’importe qui à tout moment. Dans ses soins pour les malades, il a pris à cœur ces mots “ » Vanité des vanités! Tout est vanité « (Eccl 1:2). Il a tourné le cœur des malades vers le Christ et s’est éloigné des préoccupations du monde. Il est devenu “tout pour tous les hommes, afin qu’il en sauve par tous les moyens quelques-uns » (1 Co 9, 22). En devenant un autre Christ, il a vraiment compris le sort de l’homme malade et souffrant.
Né en Italie en 1550, Camille n’a connu sa mère que brièvement, car elle est morte quand il avait environ treize ans. Élevé par la suite par son père, soldat dans les armées napolitaine et française, le jeune Camillus devint lui-même soldat et commença à jouer, ce qui exacerba son attitude belliqueuse. En 1575, avec la mort de son père et la dissolution de son régiment, il a parié sur tout son héritage et tous ses biens matériels, même ses bottes. Sentant le remords du fils prodigue, il commença à aider les Capucins à construire un nouveau couvent à Manfredonia, en Italie. Un frère là-bas a reconnu des braises de vertu en Camille et a essayé de l’amener au Christ. La même année, Camille est revenu à la foi, entrant au noviciat des frères qu’il avait aidés.
Cependant, une blessure persistante à la jambe a nécessité deux longues hospitalisations, entraînant son expulsion des Capucins. Il se rendit ensuite à l’hôpital de San Giacomo degli Incurabili, essayant de joindre les deux bouts en s’occupant des patients, devenant finalement surintendant de l’hôpital. Sentant que le Seigneur l’appelait à consacrer sa vie à aider les malades, et voulant fonder un groupe d’hommes pieux pour leur fournir un meilleur service qu’ils n’en recevaient, il a demandé conseil à saint Philippe Neri. Selon les conseils de saint Philippe, il poursuivit les Ordres sacrés et, peu de temps après, fonda l’Ordre des Clercs Réguliers, Ministres des Infirmes (M. I.), adoptant un habit noir avec une grande croix rouge – un signe qui inspira plus tard le logo de l’organisation de la santé de la Croix-Rouge.
La Croix Rouge symbolisait le Sang le Plus précieux de Jésus-Christ. Autant Camille s’occupait des besoins physiques des malades dont il s’occupait, autant il le faisait toujours à la lumière de l’éternité. Aucun nombre de techniques médicales ou de fournitures ne peut sauver une âme. Sa conviction que seul le Précieux Sang du Christ sauve a incité Camille à rechercher sans cesse le salut des âmes. Il a incarné ce que notre Seigneur a dit à Ses disciples: « En vérité, je vous le dis, comme vous l’avez fait à l’un des plus petits de mes frères, vous me l’avez fait” (Mt 25, 40). Il a compris que » presque tout est purifié par le sang, et sans l’effusion du sang, il n’y a pas de pardon des péchés” (He 9, 22).
Camille est devenu comme celui qui a donné à boire du vin de la branche d’hysope à notre Seigneur sur la Croix. Autant le Christ avait soif de quelque chose pour étancher sa soif physique sur la Croix, autant il aspirait infiniment plus à étancher sa soif spirituelle en accomplissant notre salut. Camille a satisfait ces deux désirs du Christ dans ses soins pour les âmes et les corps des malades. En étendant la branche d’hysope avec l’éponge imbibée de vin aux lèvres de ces autres Christs, il a appliqué les mérites du Sang le Plus Précieux aux âmes en se conformant totalement à la volonté de Dieu, ne laissant rien entraver ses soins pour les malades. Camille était prêtre, il administrait donc à l’hôpital le sacrifice qu’il accomplissait à l’autel. Ce faisant, il a vécu une vie d’abnégation totale.
Mais Camille a également pris grand soin de sa propre santé spirituelle, car il voulait imiter le Christ au mieux de ses capacités. Fr. Stefano Manelli, dans son livre Jésus: Notre Amour Eucharistique, note que Fr. Camille ne voulait pas passer un seul jour sans confesser ses péchés, afin que son âme puisse être aussi agréable que possible à notre Seigneur quand il l’a reçu dans la Sainte Communion le lendemain matin. Un soir, alors qu’il parlait à un collègue prêtre sur une place publique, réalisant qu’il ne pourrait pas accéder à un autre prêtre pour entendre sa confession avant la Sainte Messe du lendemain matin, il s’est agenouillé et a fait sa confession. Il voulait « dépoussiérer » son âme pour le Christ. En plus de l’exemple de ses soins pour les malades, Camille nous fournit un exemple supplémentaire de confessions fréquentes et ferventes afin que nous puissions constamment nous humilier en reconnaissant notre péché et notre dépendance à Dieu seul.
Si saint Camille, qui a joué toute sa fortune matérielle, est devenu un grand saint, nous le pouvons aussi. Car en lui, nous avons un brillant exemple de la façon d’aimer Dieu et nos voisins par l’humilité, le sacrifice de soi et la charité.
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