27 Mai 2022
L’évêque Saint Augustin de Cantorbéry (mort en 605), du Vie siècle, est célèbre pour son travail missionnaire en Angleterre. (Il ne faut pas le confondre avec saint Augustin d’Hippone, le grand penseur de l’Église du fourth siècle.) Augustin était le prieur ou l’abbé d’un monastère à Rome. En 596, le pape, saint Grégoire le Grand, le choisit pour diriger un groupe de trente moines en voyage missionnaire en Angleterre. (Il y avait quelques communautés chrétiennes dispersées là-bas, mais le pays dans son ensemble était encore majoritairement anglo-saxon et païen.)
Le groupe d’Augustin partit, mais en arrivant en France, il entendit des histoires terrifiantes sur les eaux perfides de la Manche et le tempérament féroce des Anglo-Saxons. Augustin se dépêcha de revenir pour s’entretenir avec le pape, mais Grégoire le rassura que ses craintes étaient sans fondement et le renvoya sur son chemin.
Les missionnaires sont arrivés en Angleterre en 597. Le roi Ethelbert, un païen marié à un chrétien, les reçut gentiment et leur travail prospéra. Le dimanche de la Pentecôte, le roi a été baptisé, avec beaucoup de ses sujets. Augustin se rendit brièvement en France, où il fut consacré évêque, puis retourna en Angleterre, établissant son siège, ou diocèse, à Cantorbéry. Le siège de Canterbury continua de prospérer et d’autres diocèses furent établis plus tard à Londres et à Rochester.
Tous les efforts d’Augustin ne furent pas couronnés de succès; ses tentatives de réconcilier les convertis anglo-saxons et les premiers habitants chrétiens d’Angleterre échouèrent et, pendant un certain temps, le travail des missionnaires progressa lentement. Au moment de la mort de saint Augustin en 605, cependant, une base solide pour la conversion généralisée ultérieure de l’Angleterre au christianisme avait été établie.
Leçon
1. Même les saints peuvent être réticents à remplir leur mission; Saint Augustin a dû être encouragé par le pape, qui l’a aidé à surmonter ses peurs en lui disant: “Celui qui veut monter à une hauteur élevée doit y aller par étapes, pas par sauts.”
2. Dieu est capable de nous utiliser malgré nos faiblesses et nos échecs, tant que nous sommes disposés à laisser Sa grâce agir en nous et à travers nous.
D’Autres Saints Dont Nous Nous Souvenons Aujourd’Hui
- Saint Bède le Vénérable (735), Prêtre, Docteur
- Saint Jean Ier (526), Pape, Martyr
image: Carte sainte gravée de saint Augustin de Cantorbéry / Voir la page pour l’auteur, CC PAR 4.0, via Wikimedia Commons