Le « profit » de la confession des péchés véniels vient avant tout du fait que lorsque nous nous confessons, nous recevons un sacrement. Le pardon des péchés a lieu par la puissance du sacrement, c’est-à-dire par la puissance du Christ Lui-même. Dans le sacrement de Pénitence, dit le Concile de Trente, “les mérites de la mort du Christ sont appliqués à ceux qui ont péché après le baptême. »Il faut noter aussi que ce n’est pas sur les péchés commis eux-mêmes que tombe l’action du sacrement, mais plutôt sur notre aversion intérieure du cœur pour le péché; c’est de cela que la puissance du sacrement s’empare, pour ainsi dire, et s’élève pour nous unir à Dieu par la grâce. Puisque c’est exclusivement du péché véniel dont il est question ici, la grâce accordée par la Confession n’est pas, comme dans le cas où le péché mortel est confessé, une nouvelle vie de grâce, “l’état de grâce”; c’est plutôt le renforcement et l’approfondissement de la vie surnaturelle déjà existante dans l’âme et un accroissement de l’amour de Dieu. Dans ces circonstances, le sacrement est principalement positif dans ses effets: il renforce la vie surnaturelle de l’âme, augmente la grâce sanctifiante et, parallèlement à cela, donne une grâce réelle qui stimule notre volonté à des actes d’amour de Dieu et de contrition pour nos péchés. De tels sentiments d’amour tendent à déraciner les péchés véniels et à les chasser de l’âme, tout comme la lumière dissipe et élimine les ténèbres.
La valeur de la confession des péchés véniels réside en outre en ceci: que la puissance du sacrement non seulement efface ces péchés, mais annule également leurs conséquences néfastes dans l’âme plus pleinement que ce n’est le cas lorsque les péchés véniels sont pardonnés en dehors de la Confession. Ainsi, par exemple, lorsque les péchés véniels sont pardonnés dans la Confession, un
une plus grande partie de la punition temporelle qui leur est due est pardonnée qu’elle ne le serait en dehors de la Sainte-cène avec les mêmes sentiments de contrition. Mais surtout, le sacrement de Pénitence guérit l’âme de la faiblesse qui suit le péché véniel et de la lassitude et de la froideur envers les choses de Dieu et de l’inclination vers la mondanité qu’apporte le péché véniel; il délivre l’âme de ses inclinations et instincts démesurés réveillés et de la domination de la concupiscence: et tout cela par sa puissance sacramentelle, c’est-à-dire par la puissance du Christ Lui-même. De plus, la confession des péchés véniels donne à l’âme une fraîcheur intérieure, une nouvelle aspiration et un nouvel élan vers l’abandon de soi à Dieu et vers la culture de la vie surnaturelle: des résultats qui ne sont généralement pas du tout produits lorsque le péché véniel est pardonné en dehors de la Confession.
Un avantage très important de la confession des péchés véniels est que, en règle générale, notre examen de conscience et surtout nos actes de contrition, d’intention d’amendement et de résolution d’expier et de faire pénitence sont beaucoup plus soignés lorsque nous nous confessons que ce n’est le cas dans le pardon extrasacramental du péché véniel, par exemple au moyen d’une aspiration ou par l’utilisation pieuse de l’eau bénite. Nous savons très bien quel effort il faut pour formuler correctement l’accusation de nos péchés pour le prêtre et quelle intention nous devons avoir pour susciter un bon acte de contrition et un but d’amendement et pour former l’intention de faire pénitence et expier nos péchés. Nous devons consciemment et dans un but déterminé nous appliquer à bien faire ces actes.
En effet, il est juste que nous prenions cette peine. Car ces actes d’aversion intérieure pour nos fautes ne sont pas seulement requis comme une prédisposition psychologique à la réception du sacrement de Pénitence; ils sont des éléments constitutifs essentiels du sacrement. Ils sont nécessaires à l’existence même du sacrement; et la mesure des effets du sacrement—de l’augmentation de la vie divine et de la rémission du péché—est déterminée par eux. Outre le sacrement du mariage, la Pénitence est le plus personnel des sacrements. Les dispositions personnelles du pénitent-son expression personnelle de la douleur, de l’accusation du péché et du désir de l’expier-sont absolument nécessaires pour ce sacrement. Son efficacité dépend essentiellement de notre attitude personnelle face aux péchés que nous avons commis et de notre retour personnel à Christ et à Dieu. Dans le sacrement de Pénitence, nos actes de pénitence personnels sont élevés; ils ne restent plus purement personnels, mais sont liés aux souffrances et à la mort du Christ, d’où vient la puissance du sacrement. Ici, en effet, nous voyons clairement la grande valeur et l’avantage du sacrement de Pénitence.
Ce que nous appelons la grâce sacramentelle du sacrement de Pénitence—la grâce qui appartient à ce sacrement et qui n’est donnée et ne peut être donnée par aucun autre sacrement—est la grâce sanctifiante avec le pouvoir et la fonction spéciaux de remédier à la débilité de l’âme et au manque de vigueur, de courage et d’énergie causés par le péché véniel et de fortifier l’âme et d’éliminer les obstacles que l’œuvre de la grâce rencontre en elle.
Une autre valeur importante et un autre avantage de la Confession fréquente est que, dans celle-ci, nos péchés véniels sont confessés au prêtre en tant que représentant de l’Église et donc, en un sens, à l’Église elle-même, à la communauté chrétienne. Il est vrai que la personne qui a commis un péché véniel reste un membre vivant de l’Église. Mais par son péché véniel, il a offensé non seulement Dieu et le Christ et contre le bien de sa propre âme; il a aussi agi contre les intérêts de la communauté chrétienne, de l’Église. Son péché est une tache et une ride sur le vêtement de l’Épouse de Christ (voir Éph. 5:27), un obstacle empêchant la charité déversée dans l’Église par le Saint-Esprit (Rom. 5:5) de circuler librement dans tous les membres. Le péché véniel fait du tort à la communauté des chrétiens et est un échec dans la charité envers l’Église, dans laquelle seules sont les sources de vie et de salut pour le chrétien. Par conséquent, il ne peut être expié de meilleure manière qu’en étant confessé au représentant de l’Église, absous par lui et expiés par la pénitence qu’il impose.
✠
Note de l’éditeur: l’extrait ci-dessus est tiré de La Confession fréquente: Sa Place dans la Vie Spirituelle, disponible dès maintenant à partir de Presse de l’Institut Sophia.
