Il est extrêmement ironique que les deux philosophes crédités d’être les fondateurs de l’existentialisme ne puissent pas être plus éloignés l’un de l’autre dans leurs pensées sur l’amour et la vertu.
Le thème préféré de Friedrich Nietzsche est le pouvoir, la Volonté de pouvoir. Le thème préféré de Soren Kierkegaard est l’amour.
Nietzsche (1844-1900) était un fervent critique des vertus chrétiennes qui, selon lui, affaiblissaient les gens, bloquant leur volonté de pouvoir. Conformément à sa pensée, nous avons des phrases telles que “la douceur est la faiblesse », “la chasteté est sa propre punition », » la foi est stupide” et “l’espoir est pour les perdants. »Il personnifie l’idée que la vertu peut vous blesser.
Pourtant, Nietzsche n’a pas été à la hauteur de son image du “super homme.” À l’âge de 45 ans, il a subi la perte complète de ses facultés mentales avec paralysie. Il passa ses dernières années sous la garde de sa mère jusqu’à sa mort en 1897, puis de sa sœur Elisabeth. L’homme qui cherchait à se libérer des vertus chrétiennes en était, à la fin, le destinataire quotidien.
Pour Kierkegaard (1813-1855), chrétien et fervent croyant en Dieu (Nietzsche a déclaré que Dieu est mort), rien n’était plus important pour un être humain que d’aimer. “C’est tout ce que j’ai su avec certitude”, a-t-il écrit, “que Dieu est amour. Même si je me suis trompé sur tel ou tel point: Dieu est néanmoins amour.” Notre capacité à aimer est le résultat de l’amour de Dieu qui coule en nous. Dans un passage assez beau, il déclare que “De même que le lac tranquille est alimenté par le flux de sources cachées, qu’aucun œil ne voit, de même l’amour d’un être humain est fondé sur l’amour de Dieu. S’il n’y avait pas de source au fond, si Dieu n’était pas amour, il n’y aurait ni lac ni amour humain.”
Maintenant, il y a une limitation inhérente à l’amour. Bien que Dieu puisse envoyer Son amour directement en nous, nous ne pouvons pas faire de même vis-à-vis de nos voisins. Il ne suffit pas de dire aux gens que vous les aimez. Nous avons besoin d’un connecteur ou d’un conduit qui nous permet de transférer notre amour de manière pratique aux personnes que nous aimons. Un pompier ne peut pas éteindre un incendie, même s’il a accès à une immense quantité d’eau, sans l’utilisation d’un tuyau. De même, pour diriger l’amour là où il est nécessaire, un conduit est nécessaire, et ce conduit est la vertu.
Tout comme une personne a de nombreux besoins, il doit y avoir de nombreuses vertus qui peuvent être administrées à chacun de ces besoins. La patience transmet l’amour à une personne inquiète, l’espoir à une personne découragée et la compassion à une personne souffrante. L’amour s’exprime à quiconque par la courtoisie, la justice et la gentillesse. La piété exprime l’amour pour nos ancêtres, la joie pour ceux qui sont tristes et le respect pour toutes les choses saintes.
Le courage est la vertu qui nous donne la force d’aider les autres à un moment où nous nous mettons en danger. La chasteté respecte l’intégrité sexuelle de l’autre, dont la sincérité manifeste notre honnêteté et notre ouverture à son égard. La gratitude est notre remerciement d’être aimé. La générosité est notre amour d’être aimé.
Plus nous avons de vertus, mieux nous sommes en mesure d’aider notre prochain. Et notre ensemble de vertus définit notre caractère. La vertu est l’ambassadrice de l’amour qui produit des effets salutaires partout où elle est assignée. Un mécanicien automobile n’est pas prêt à se lancer en affaires à moins d’avoir une grande variété d’outils pour la simple raison qu’une voiture peut avoir un certain nombre de problèmes.
Avoir une abondance de vertus équivaut à un archer ayant une bonne quantité de flèches. Séparer les vertus des vices peut être difficile. Comme l’a fait remarquer G. K. Chesterton, “Une nouvelle philosophie signifie généralement dans la pratique l’éloge d’un vieux vice”. Une façon fiable de distinguer les vertus des vices, cependant, est de reconnaître que le cœur de toutes les vertus est l’amour.
Le vice nous porte dans la direction opposée de l’amour. Il est ruineux de notre caractère et exige un prix effrayant. Nous pouvons modifier le titre de ce bref essai pour qu’il soit plus conforme à la réalité: le vice a un prix, mais la vertu ne vous abandonnera jamais.
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